citeAnimal récompense noel 2011 descriptionL'Ours à face courte (Arctodus simus) est l'une des deux espèces du genre éteint Arctodus. Il s'agit du plus gros ours ayant jamais vécu et du plus grand prédateur terrestre d'Amérique des derniers 20 000 ans.
Il vécut en Amérique entre environ 1,6 million d'années et 10 000 ans avant notre ère. Comme beaucoup d'autres espèces de l'ancienne mégafaune, cet ours géant a disparu à la fin du Pléistocène. Son extinction s'explique probablement par la disparition d'une partie de ses proies et le développement d'armes et de techniques de chasse par les premiers hommes.
Arctodus simus faisait pratiquement deux fois la taille de l'ours brun actuel. Doté d'un museau court, de puissantes mâchoires et de dents impressionnantes, il était un chasseur dominant capable de tuer des proies de grande taille (probablement des bisons, des cerfs, des élans et des camélidés) mais comme sa morphologie n'était pas adaptée à la poursuite, il était essentiellement charognard. Il utilisait son imposante taille pour faire fuir d'autres prédateurs et ainsi s'emparer de leur proie.
Son crâne et ses dents ressemblaient plus à ceux d'un lion qu'à ceux d'un ours actuel.
Il était probablement l'un des plus grands, sinon le plus grand des mammifères prédateurs qui ont vécu sur Terre au cours de l'ère glaciaire. Toutefois, certains des premiers mammifères carnivores géants comme Andrewsarchus, Sarkastodon et Megistotherium semblent avoir été encore plus grands.
La hauteur au garrot était d'environ 1,5 à 1,8 mètre d'après les squelettes découverts, et, dressé, il atteignait une taille de 3,40 m. On a calculé d'après les exemplaires retrouvés que les mâles pesaient en moyenne un peu plus de 600 kg, et les plus grands pouvaient probablement atteindre jusqu'à une tonne, au moins 200 kg de plus que les ours Kodiak ou les ours polaires. Comme dans la plupart des espèces d'ours actuelles, le dimorphisme sexuel en taille et en force était très prononcé chez Arctodus Simus.
Outre sa face très courte à laquelle il doit son nom, son anatomie présente d'autres particularités à l'intérieur de la famille des ours. Parmi tous les ours connus Arctodus possédait la dentition la plus forte, indiquant un régime carnivore. Ses canines étaient puissantes et pouvaient s'écarter énormément comme chez un grand félin, ce qui, joint à la musculature énorme de ses mâchoires lui permettait de tuer ses proies par la force de leur morsure.
Régime alimentaire : Carnivore
Taille : 1,70 m au garrot et jusqu'à 3,40 m en position debout
Poids : jusqu'à 900 kg.
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