citeAnimal récompense concours de noel 2011 descriptionLe spinosaure était un dinosaure théropode qui vivait au crétacé dans ce qui est maintenant l'Egypte, il y a 108 à 95 millions d'années. Son nom signifie « lézard épineux ».
Les fossiles découverts de jeunes adultes de spinosaure en font le plus long théropode connu, mesurant de 16 à 18 mètres et pouvant atteindre 5 à 6 mètres de haut. Son poids atteignait 9 tonnes. Des comparaisons avec des espèces apparentées suggèrent même que les plus grands adultes pouvaient atteindre 20 tonnes, et une longueur de 21 mètres. Les épines distinctives du spinosaure (de longs os partant des vertèbres qui faisaient jusqu'à 2 mètres) avaient sûrement une peau tendue entre elles et formaient une structure en forme de voile ou de crête. Une autre hypothèse suggère qu'elles étaient couvertes de muscles et formaient une bosse ou une arête. Les bras du spinosaure étaient plus longs que la normale chez les grands théropodes, ce qui indique qu'il aurait passé une partie du temps à quatre pattes, position assez inhabituelle chez les carnosauriens bipèdes.
Il existe deux espèces connues de spinosaure : le spinosaurus ægyptiacus et le spinosaurus maroccanus, qui comme leur nom l'indique, ont été retrouvé respectivement en Egypte et au Maroc. Le spinosaure à donné son nom à une famille de dinosaures : les spinosauridés (baryonix, irritator, angaturama, suchominus et siamosaure). Les spinosauridés font parti de la superfamille des carnosauriens appartenant au sous-ordre des théropodes et à l'ordre des saurischiens.
Découvert originellement dans la vallée de Bahariya (Egypte) en 1912, le spinosaure a été baptisé par le paléontologue allemand Ernst Stromer en 1915. Quelques fossiles ont été endommagés lors de leur transport au musée de Munich, et le reste a malheureusement été complètement détruit lors d'un bombardement allié en 1944. Heureusement des dessins et des descriptions détaillées du spinosaure ont pu être conservés.
Il n'est pas défini si le spinosaure était un prédateur terrestre ou un pêcheur comme semblent indiquer ses longues mâchoires, ses dents fines et aiguisées et ses narines surélevées. La seule preuve de l'alimentation du spinosaure vient d'espèces apparentées européennes ou sud américaines. Les restes d'un baryonix ont été retrouvé avec à la fois des écailles de poissons et des os de jeunes iguanodons dans son estomac. De plus, une dent incorporée dans un ptérosaure sud américain montre que le spinosaure pouvait chasser ces archosauriens volants. Le spinosaure était probablement un prédateur opportuniste, un peu l'équivalent au crétacé d'un gros ours grizzly, aillant une tendance pour la pêche tout en chassant par ailleurs d'autres sortes de proies. Il est également possible que le spinosaure devait adapter son régime en fonction des saisons.
Le voile du spinosaure est assez inhabituel bien que d'autres dinosaures de la même époque et de la même zone aient développé une structure similaire sur leurs vertèbres dorsales. Le voile est probablement analogue, mais pas identique, à celui du dimétrodon qui vivait au permien, avant l'apparition des dinosaures. L'utilité de cette crête est incertaine et les scientifiques ont émis plusieurs hypothèses :
Régulateur thermique : si le voile contenait des vaisseaux sanguins en abondance, le spinosaure pouvait utiliser cette grande surface pour absorber la chaleur, ce qui implique que l'animal était peut être ectotherme (à sang froid). Il possible que la crête du spinosaure servait aussi à évacuer l'excès de chaleur plutôt qu'à l'emmagasiner. Les grands animaux, à cause de la relativement faible surface de leur corps comparé à leur volume (principe d'Haldane), ont beaucoup plus de problèmes à perdre leur excès de chaleur à haute température qu'à en gagner à basse température. Le voile dorsal du spinosaure ajoutait beaucoup de surface de peau avec une faible augmentation du volume. On pense que le spinosaure vivait dans une version crétacé du désert du Sahara, ce qui pourrait valider cette hypothèse. De plus si la crête était tournée afin de recevoir le moins de rayon solaire et/ou le plus de vent, l'animal pouvait effectivement se rafraichir dans ce climat chaud.
Parade nuptiale : la structure corporelle élaborée de nombreux animaux actuels sert souvent pour attirer les membres du sexe opposé pendant l'accouplement. Il est possible que le voile du spinosaure ait eu une utilisation pour la parade nuptiale, un peu comme celui du basilic, un lézard d'Amérique tropicale. Si tel est le cas, la voilure était vraisemblablement très colorée, mais ce n'est qu'une hypothèse.
Intimidation : Le voile pouvait être utilisé pour effrayer les ennemis, rendant l'animal encore plus grand qu'il ne l'était réellement. Le spinosaure pouvait exhiber sa crête comme un dernier avertissement avant l'attaque.
Source : [www.jurassic-world.com]
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