Tarpan

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Le tarpan (Equus ferus) est un équidé sauvage européen quelquefois considéré comme l'ancêtre de la plupart des races actuelles de chevaux. « Tarpan » vient d'un mot turkmène signifiant « cheval sauvage ».

Au cours du XVIIIe siècle, des spécimens ont été trouvés et identifiés comme des tarpans.

Il existait deux types de tarpans :

le tarpan des steppes qui vivait au nord de la mer Noire. Découvert en 1769 par un explorateur allemand, il fut exterminé par les colons russes.
le tarpan forestier qui vivait dans les forêts de l'actuelle Pologne.

La race disparut en 1887 lors de la mort des derniers tarpans en Pologne. Ils ont été remplacés par leurs cousins les koniks.

Le tarpan devait mesurer environ 1,30 m au garrot. Bai ou alezan, avec une raie et parfois des zébrures sur les membres, sa robe blanchit en hiver.

Il devait être assez résistant au froid.

Son aire d'extension maximale est mal connue : selon certains auteurs, il aurait couvert l'essentiel de l'Europe tandis que d'autres considèrent qu'il ne vivait que dans les steppes du sud-est et de l'est de l'Europe, d'autres espèces ou sous-espèces occupant le reste du continent. Le problème vient des difficultés rencontrées pour étudier la taxinomie des espèces et sous-espèces de chevaux sauvages. On ignore encore si on doit lui attribuer les restes de chevaux sauvages qui vivaient en Europe durant l'Holocène et si c'est lui qui est figuré sur les peintures des grottes ornées préhistoriques.