descriptionTaille : 58 à 70 cm
Poids : de 4 à 8 kg
L'Unau d'Hoffmann ou paresseux d’Hoffmann (Choloepus hoffmanni) est une des deux espèces d'unaus, avec le paresseux à deux doigts. Son aire de répartition s'étend sur le Pérou, la Bolivie, le Brésil, Équateur, le Venezuela, la Colombie, la Panamá, le Costa Rica, le Nicaragua, et le Honduras.
Le nom scientifique et le nom normalisé français rendent hommage au naturaliste allemand Karl Hoffmann.
Les unaus d'Hoffman peuplent des forêts de plaine aussi bien que des forêts tropicales humides de plus hautes d'altitude. La présence de certaines plantes et de certains arbres joue un rôle dans la sélection de leur habitat. Ils cohabitent rarement avec leurs cousins, les paresseux tridactyles, et l’on peut dire que chacune de ces espèces possèdent son propre territoire
Description
Cet animal possède 2 doigts à chaque patte. Mâles et femelles se ressemblent. Sa tête est arrondi et son visage relativement aplani. La couleur du poil des adultes varie du blond au brun foncé et ceux situés sur la tête peuvent mesurer jusqu’à 15 cm.
Ses membres inférieurs sont légèrement plus longs que les postérieurs. Chaque main est dotée de 2 griffes mesurant de 8 à 10 cm et leur paume est équipée d’une peau épaisse qui évite les frottements. Sa queue est quasi-inexistante.
Il possède 5 dents de chaque côté de sa mâchoire supérieure et 4 sur celle inférieure, ce qui porte un total de 18 dents. Ces dernières ne sont pas composées d’émail mais d’une substance plus dure appelée dentine qui leur permet de broyer correctement les feuilles et plantes dont il se nourrit.
Le mâle dépose son odeur sur les branches pour marquer son territoire mais également pour attirer les femelles. Ces dernières annoncent leur désir de s’accoupler en émettant de petits cris aigus.
Si 2 mâles se rencontrent, ils se battent d’une façon spéciale : la tête en bas, chaque animal va essayer de décrocher son adversaire de la branche à laquelle il est attachée et ce, jusqu’à ce qu’un d’entre eux renonce.
Le gagnant restera avec la femelle uniquement le temps de l’accouplement puis repartira vivre en solitaire et laissant à sa partenaire le soin d’élever son unique bébé.
Le unau d'Hoffmann se nourrit principalement de feuilles mais aussi de brindilles, de jeunes pousses, de fruits et de fleurs. Sa digestion est la plus lente de tous les mammifères, la moyenne étant de 2 jours et demie. Les bactéries présentes dans ses 4 estomacs digèrent la grande quantité de cellulose contenue dans les aliments. Son métabolisme lent ne lui permet que de manger de petites portions à la fois et donc, il doit passer plusieurs heures par jour à se nourrir.
De par son mode de vie essentiellement arboricole, le unau d’Hoffmann n’a que peu de prédateurs. On peut citer notamment les aigles, les jaguars, les ocelots, les chats sauvages ainsi que les grands serpents comme les anacondas.
Les principales menaces qui pèsent sur lui sont la déforestation, l’activité agricole, le trafic illégal d’animaux ainsi que l’augmentation de l’activité humaine sur son territoire. Certains habitants les capturent afin qu’ils deviennent leur animal de compagnie.
Des centres ont été construits pour aider les animaux blessés et les animaux abandonnés afin qu’ils puissent retourner à l’état sauvage une fois rétabli.
Statut de conservation UICN : préoccupation mineure
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