descriptionTous les gibbons sont connus pour leur chant très bruyant. Mais chez le siamang, le larynx dilatable en sac vocal amplifie encore les cris et leur donne une résonance exceptionnelle.
Le siamang habite les forêts équatoriales de Malaisie et de Sumatra, on le rencontre en plaine comme en montagne, jusqu'à 3.800 m d'altitude.
Le siamang appartient à la famille des gibbons dont il est le plus grand représentant. Il est revêtu d'une fourrure noire hirsute, et présente une palmure entre le 2ème et le Sème orteil. Un peu plus grand que la femelle, le mâle atteint 74 à 90 cm pour un poids de 12 à 15 kg ; il possède dans la région génitale une touffe de poils qui donne l'illusion d'une petite queue.
Comme tous les gibbons, le siamang est diurne ; il vit dans les arbres où ses membres très allongés et ses quatre pouces opposables aux autres doigts lui confèrent une agilité exceptionnelle. Il se déplace beaucoup par brachiation, suspendu par les bras et se balançant pour sauter de branche en branche.
Le régime alimentaire du siamang est composé pour 60 % de feuilles et 30 % de fruits ; le reste du menu consiste en fleurs et, accessoirement, larves et petites proies. Les siamangs se nourrissent presque exclusivement dans les arbres. La femelle guide le groupe et mange plus vite et davantage que le mâle.
Tous les 2 ou 3 ans, après 190 à 240 jours de gestation, la femelle donne naissance à un seul petit qui atteindra sa maturité à 6 ou 8 ans, la longévité est de 25 à 30 ans, jusqu'à 40 ans en parcs zoologiques.
Le siamang est monogame, la femelle est dominante. Cette espèce présente des liens familiaux plus étroits que les autres gibbons ; le mâle, la femelle et le ou les petits (ils peuvent rester avec les parents jusqu'à leur maturité sexuelle) évoluent le plus souvent à moins de dix mètres les uns des autres.
Les hurlements du mâle semblent destinés à impressionner ses rivaux, alors que les séries de longs aboiements de la femelle sont plutôt associés à la défense du territoire.
Jusqu'à l'âge de 8 mois, le petit ne quitte pas sa mère. Puis il est porté par son père, qui le rend toutefois à la mère pour l'allaitement et pour dormir. Les siamangs dorment toujours dans les arbres.
Le siamang et tous les gibbons sont aujourd'hui protégés, mais ils demeurent victimes du braconnage : des familles entières sont massacrées pour capturer les bébés et les vendre comme animaux de compagnie ! S'ils survivent au stress de la capture, du stockage et du transport, les jeunes gibbons se retrouvent généralement chez des particuliers en Indonésie ; ces pauvres animaux déracinés dépassent rarement l'âge de 7 ans.
Mais la plus grave des menaces qui pèsent sur ces primates est aujourd'hui la déforestation : estimés à 200.000 individus au milieu des années 70, les siamangs ne survivent aujourd'hui que par petites populations isolées.
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