Castor Americain

classe

Mammifères

comportement

Monogame, le castor s'accouple pour la vie du mois de janvieret février. Les petits, en moyenne 3 ou 4 par portée,naissent ordinairement en mai ou en juin, au terme d'unepériode de gestation de 100 jours. À la naissance,les petits ont un pelage bien fourni et une denturedéjà bien acérée. Ils sont dotésde la vue et peuvent se déplacer et nager très peu detemps après la naissance, mais ils ne quittenthabituellement pas la hutte le premier mois. Les castors peuvent sereproduire dès l'âge de deux ans. Les jeunes restentavec leurs parents jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans,âge auquel ils quittent la colonie par instinct etémigrent le long des cours d'eau ou à travers champsjusqu'au moment où ils s'accouplent à leur tour et setrouvent un emplacement sur lequel édifier leurs propreshuttes et digues. De quelques kilomètres seulement, cesmigrations peuvent s'étendre sur une distance allantjusqu'à 250 km.

description

Le castor est un rongeur qui mesure entre 90 et 120 cm. Lalongueur de l'animal, y compris sa queue de 30cm, peut atteindre1,3 m. Le castor peut atteindre jusqu'à 35 kg et peut vivrejusqu'à l'âge de 26 ans. Il a des narines et desoreilles obturables, une épaisse fourrureimperméable, de grandes pattes postérieurespalmées et une queue large et aplatie en forme de truelle,couverte d'écailles de 23 à 40 cm. Il l'utilise pournager ainsi que ses pattes palmées. Trapu et grassouillet,le castor, qui déambule sur la terre ferme, semble ne pasavoir de cou, la rondeur profilée de sa tête sefondant avec celle de son dos. Court sur pattes, il se meutlentement et gauchement. Dans l'eau, il est un nageur robuste etgracieux, qui peut atteindre une vitesse de près de 7km/h.Il n'utilise que ses pattes de derrière pour se propulser,en s'aidant occasionnellement de sa queue. Quant aux pieds dedevant, ils sont petits, non palmés, et les orteils seterminent en de longues griffes acérées, propresà creuser. Très mobiles, elles permettent au castorde saisir et de transporter des gaules, des cailloux et de la boue,en plus de se livrer à divers travaux complexes deconstruction. Le castor est aussi pourvu de dents exceptionnelles.Les incisives longues, aiguës et fortes poussentcontinuellement et sont recouvertes, sur leur face externe, d'unecouche d'émail orange foncé. Ainsi, à mesureque l'animal use ses dents à force de frotter les incisivessupérieures contre ses incisives inférieures, le boutexterne des incisives conserve le tranchant d'un ciseau.

famille

Castoridae

genre

Castor

habitat

Ce sont les plus grands rongeurs d'Eurasie etd'Amérique du Nord. Le castor est répandu partout auCanada, vers le nord jusqu'aux embouchures du fleuve Mackenzie etde la rivière Coppermine, qui donnent sur l'océanArctique. On le rencontre surtout dans les régionsboisées, mais aussi en terrain découvert oùles cours d'eau sont bordés d'arbres et d'arbustes feuillus.Dans l'Ouest canadien, il vit le long des cours d'eau dans lesprairies sèches. Même dans la toundra, il coloniseparfois les berges arbustives des cours d'eau qui sont assezprofonds pour lui permettre d'entreposer sa nourriture etd'accéder à sa tanière, sous la glace l'hiver.Dans le reste de l'Amérique du Nord, l'aire derépartition du castor s'étend à tout lesud-ouest de l'Alaska et à la plupart des États ausud du 49e parallèle. Le castor a disparu de certainÉtats américains et de presque tout son ancienterritoire du nord du Mexique.Son milieu de vie est principalement aquatique. Il nes'éloigne jamais de plus de 30 mètres du rivage. Ilest réputé pour savoir construire des barrages enbois dans les rivières où il vit. Il peut rester sousl'eau 15 minutes sans respirer. Le castor abat les arbres pouraccéder aux feuilles et s'en nourrir. Il se sert de sesincisives très puissantes et ronge le bois en tournantautour du tronc. Il peut abattre des arbres jusqu'à unmètre de diamètre. Dès l’automne lerythme de vie du castor s'accélère à mesurequ'il fait ses provisions pour l'hiver. Tant que dure l'hiver, lecastor transporte, de sa réserve à sa chambre desrepas, des branchages dont il ronge l'écorce succulente. Lepeuplier faux-tremble, le peuplier, le saule et le bouleau sont sesaliments de prédilection pendant cette saison. Le castorsort aussi de sa hutte pour nager sous la glace et arracher lesracines et les tiges épaisses de plantes aquatiques tellesque le nénuphar blanc et la quenouille. Durant les hiversdoux et le printemps les adultes s'aventurent hors de l'eau pour senourrir des fraîches tiges ligneuses qui croissent le longdes berges. L'été venu, le castor se nourrit degraminées, d'herbes, de feuilles des plantes ligneuses, defruits et de plantes aquatiques. Très actif à l'aubeet au crépuscule, il se repose généralement,le milieu du jour venu, été comme hiver, dans sahutte.

ordre

Rongeurs