Castor Américain

classe

Mammifères

comportement

Monogame, le castor s'accouple pour la vie du mois de janvier et février. Les petits, en moyenne 3 ou 4 par portée,naissent ordinairement en mai ou en juin, au terme d'une période de gestation de 100 jours. À la naissance,les petits ont un pelage bien fourni et une denture déjà bien acérée. Ils sont dotés de la vue et peuvent se déplacer et nager très peu de temps après la naissance, mais ils ne quittent habituellement pas la hutte le premier mois. Les castors peuvent se reproduire dès l'âge de deux ans. Les jeunes restent avec leurs parents jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans,âge auquel ils quittent la colonie par instinct et émigrent le long des cours d'eau ou à travers champs jusqu'au moment où ils s'accouplent à leur tour et se trouvent un emplacement sur lequel édifier leurs propres huttes et digues. De quelques kilomètres seulement, ces migrations peuvent s'étendre sur une distance allant jusqu'à 250 km.

description

Le castor est un rongeur qui mesure entre 90 et 120 cm. La longueur de l'animal, y compris sa queue de 30cm, peut atteindre1,3 m. Le castor peut atteindre jusqu'à 35 kg et peut vivre jusqu'à l'âge de 26 ans. Il a des narines et des oreilles obturables, une épaisse fourrure imperméable, de grandes pattes postérieures palmées et une queue large et aplatie en forme de truelle,couverte d'écailles de 23 à 40 cm. Il l'utilise pour nager ainsi que ses pattes palmées. Trapu et grassouillet,le castor, qui déambule sur la terre ferme, semble ne pas avoir de cou, la rondeur profilée de sa tête se fondant avec celle de son dos. Court sur pattes, il se meut lentement et gauchement. Dans l'eau, il est un nageur robuste et gracieux, qui peut atteindre une vitesse de près de 7km/h.Il n'utilise que ses pattes de derrière pour se propulser,en s'aidant occasionnellement de sa queue. Quant aux pieds de devant, ils sont petits, non palmés, et les orteils se terminent en de longues griffes acérées, propres à creuser. Très mobiles, elles permettent au castor de saisir et de transporter des gaules, des cailloux et de la boue,en plus de se livrer à divers travaux complexes de construction. Le castor est aussi pourvu de dents exceptionnelles.Les incisives longues, aiguës et fortes poussent continuellement et sont recouvertes, sur leur face externe, d'une couche d'émail orange foncé. Ainsi, à mesure que l'animal use ses dents à force de frotter les incisives supérieures contre ses incisives inférieures, le bout externe des incisives conserve le tranchant d'un ciseau.

famille

Castoridae

genre

Castor

habitat

Ce sont les plus grands rongeurs d'Eurasie et d'Amérique du Nord. Le castor est répandu partout au Canada, vers le nord jusqu'aux embouchures du fleuve Mackenzie et de la rivière Coppermine, qui donnent sur l'océan Arctique. On le rencontre surtout dans les régions boisées, mais aussi en terrain découvert où les cours d'eau sont bordés d'arbres et d'arbustes feuillus.Dans l'Ouest canadien, il vit le long des cours d'eau dans les prairies sèches. Même dans la toundra, il colonise parfois les berges arbustives des cours d'eau qui sont assezprofonds pour lui permettre d'entreposer sa nourriture etd'accéder à sa tanière, sous la glace l'hiver.Dans le reste de l'Amérique du Nord, l'aire derépartition du castor s'étend à tout lesud-ouest de l'Alaska et à la plupart des États ausud du 49e parallèle. Le castor a disparu de certainÉtats américains et de presque tout son ancienterritoire du nord du Mexique.Son milieu de vie est principalement aquatique. Il nes'éloigne jamais de plus de 30 mètres du rivage. Ilest réputé pour savoir construire des barrages enbois dans les rivières où il vit. Il peut rester sousl'eau 15 minutes sans respirer. Le castor abat les arbres pouraccéder aux feuilles et s'en nourrir. Il se sert de ses incisives très puissantes et ronge le bois en tournant autour du tronc. Il peut abattre des arbres jusqu'à un mètre de diamètre. Dès l’automne le rythme de vie du castor s'accélère à mesure qu'il fait ses provisions pour l'hiver. Tant que dure l'hiver, le castor transporte, de sa réserve à sa chambre des repas, des branchages dont il ronge l'écorce succulente. Le peuplier faux-tremble, le peuplier, le saule et le bouleau sont ses aliments de prédilection pendant cette saison. Le castor sort aussi de sa hutte pour nager sous la glace et arracher les racines et les tiges épaisses de plantes aquatiques telles que le nénuphar blanc et la quenouille. Durant les hivers doux et le printemps les adultes s'aventurent hors de l'eau pour se nourrir des fraîches tiges ligneuses qui croissent le long des berges. L'été venu, le castor se nourrit de graminées, d'herbes, de feuilles des plantes ligneuses, de fruits et de plantes aquatiques. Très actif à l'aube et au crépuscule, il se repose généralement,le milieu du jour venu, été comme hiver, dans sa hutte.

ordre

Rongeurs