descriptionLe mouton de Soay, est une race primitive de mouton établie à l'état sauvage depuis probablement cinq siècles sur la petite île de Soay d'une superficie d'un km² (archipel de Saint-Kilda, en Écosse).
Un certain nombre de moutons de Soay ont été transférés de Soay vers l'île principale de l'archipel : Hirta (6 km²) par le Marquis de Bute dans les années 1930, après que la population humaine a été évacuée, ainsi que les moutons qu'elle élevait, de race moins primitive. Ils présentent quelques points communs avec le mouflon corse et, bien que leurs origines soient incertaines, ils ont probablement été introduit sur l'archipel il y a environ trois mille ans. Ils sont beaucoup plus petits que les moutons domestiques modernes mais sont censés être plus robustes. La population dorénavant installée sur l'île d'Hirta ne subit aucune intervention humaine, mais a régulièrement été le sujet d'études depuis les années 1950. Elle constitue un modèle en matière d'évolution, de dynamique des populations du fait de son isolement, (aucune émigration ou immigration) et de l'absence de concurrent ou prédateur significatif.
Cette race est élevée par des amateurs en dehors de l'archipel, notamment dans les jardins de l'École normale supérieure lettres et sciences humaines à Lyon.
Particularités
* Leur comportement en élevage n'est pas difficile, mais ils sont sensiblement plus farouches que la moyenne des autres races, et ne peuvent pas être menés en troupeau aussi facilement.
* La laine des moutons de Soay présente des particularités par sa structure. On note également qu'elle tombe naturellement au printemps (quoique ce ne soit pas le cas de tous les représentants de la race).
* De même, la race n'est pas tout à fait homogène concernant la présence et la forme des cornes.
Une race relique
Cette variété de mouton est considérée comme un témoin des races de moutons de l'Europe antique et des premiers d'entre eux introduits en Grande Bretagne. S'il est plausible qu'elle reflète un type de mouton primitif qui a précédé les races modernes, cela n'empêche pas que l'histoire des moutons de Soay ait pu être faite depuis cette époque d'un contrôle de l'homme étroit ou inexistant selon les époques, de croisements, de sélection humaine et naturelle dont sont issus les animaux actuels, avec les caractéristiques qu'ils ont développées ou conservées. |
