descriptionL'antilope du Tibet (Pantholops hodgsonii), chirou ou chiru est une espèce de capriné (famille des bovidés) qui se rencontre en Asie.
C'est la seule espèce du genre Pantholops. Son nom scientifique, hodgsonii, est dédié à l'administrateur colonial, l'ethnologue et naturaliste britannique Brian Houghton Hodgson (1800-1894).
Cet animal fournit une laine appelée shatoosh, très prisée pour la fabrication de châles.
Son pelage laineux lui procure une bonne isolation thermique pour affronter la rigueur de l'hiver tibétain. La robe est claire avec des reflets rosés. Contrairement à la norme chez les bovidés, seul le mâle porte des cornes.
* Longueur du corps : 130 cm
* Longueur des cornes : en S, annelées à l'avant sur les 2/3 inférieurs.
* Hauteur au garrot : environ 120 cm
* Poids adulte : 35 kilos
L'animal se rencontre à des hauteurs de 3 700 à 5 500 m dans les steppes isolées du plateau tibétain, dans les provinces de Xinjiang et Qinghai de la Chine occidentale et la province de Ladakh du nord-ouest de l’Inde.
L'antilope tibétaine est inscrite dans la liste des espèces en danger par le World Conservation Union et le United States Fish and Wildlife Service en raison du braconnage commercial pour la laine de sa "sous-toison", de la compétition avec des troupeaux locaux domestiqués et le développement de leur pâturage et à cause l'extraction de l'or dans l'habitat du Chiru. La laine du Chiru, connue sous le nom de shahtoosh, est chaude, douce et très légère. Elle est considérée comme la plus chaude du monde. La laine ne peut seulement être obtenue qu'en tuant l'animal. Sa population a chuté de presque de million (estimation) à la fin du 20e siècle à moins de 75 000 aujourd'hui (certains parlent de 6 000 individus recensés en 2006). Cette population continue à chuter actuellement.
La lutte pour arrêter la chasse illégale d'antilope organisée conjointement par le gouvernement central de la République populaire de Chine et le gouvernement de la Région autonome du Tibet a été dépeinte en 2004 dans le film chinois, Kekexili, la patrouille sauvage (可可西里).
Depuis 1979 le commerce international du shahtoosh est interdit.
Hu Jia a commencé à s’engager publiquement au début des années 1990. Diplômé en économie, il devient membre de la Brigade du yak sauvage, une ONG qui défend les antilopes tibétaines en danger de disparition du fait d’un braconnage toléré par les autorités chinoises et de l’organisation de chasses fort lucratives au Tibet.
Depuis 1998, l'antilope est strictement protégée dans la réserve de Hoh Xil, au Nord Ouest du plateau du Tibet, en Chine.
Lors de la construction de la ligne ferroviaire Qing-Zang, inaugurée le 1er juillet 2006, des passages ont été aménagés pour permettre la migration des troupeaux.
La mascotte jaune Yingying (迎迎), un des cinq fuwa des Jeux Olympiques d'été de 2008 à Pékin, symbolise une antilope du Tibet.
Statut de conservation IUCN : En danger |
