Couleuvre à petite tête

description

C’est une petite couleuvre (de 38 à 51 cm) à tête courte, ornée de trois bandes. On la distingue des deux autres espèces apparentées vivant dans la même aire de distribution par ses côtés bruns, tachetés de marques sombres en damier surtout le long des côtés de ses bandes vertébrales et latérales jaunâtres. Des comportements spécifiques permettent également l’identification des membres de cette espèce. Lorsqu’elle traverse un terrain dénudé ou dur, elle utilise une « reptation latérale » peu efficace. Elle possède une queue préhensile qu’elle entoure autour de la végétation pour échapper à la prédation. Bien qu’elle puisse essayer de s’enrouler autour d’un doigt si elle est tenue par un humain, c’est un serpent doux, non agressif, peu susceptible de mordre ou d'attaquer lorsqu’il est manipulé.

La couleuvre à petite tête vit près des berges découvertes des marais. En Ontario, son habitat est caractérisé par des zones ouvertes aux herbes denses près de fossés, de marais asséchés de façon saisonnière, et d’autres petits plans d’eau. Elle peut être abondante localement, dans les terrains vagues des zones urbaines et peut vivre dans des zones partiellement couvertes de broussailles et d’arbres. Souvent, la couleuvre est bien dissimulée dans de l'herbe dense avec une litière végétale abondante, mais on peut la trouver aussi sous des rochers, des planches, du carton et d’autres débris analogues. On la trouve souvent dans les vieilles fondations de pierre.

Cette couleuvre ne vit que dans une zone située entre les Grands Lacs inférieurs et au sud de ces derniers. On ne la trouve que dans le sud-est du Wisconsin, en Indiana, en Ohio, dans la basse presqu’île du Michigan et dans le sud de l’Ontario.

Vulnérable (au niveau provincial), Menacée (au niveau national).