Petit-duc des montagnes

description

Chez les adultes, il y a deux colorations ou deux phases : une phase grise largement répandue et une phase brune, plus rare. Dans la phase grise, le disque facial est brun- gris pâle, avec de fines mouchetures et vermiculures plus sombres. La bordure sombre, entourée de petites taches blanches, n'est pas très évidente. Le sourcil, habituellement plus clair que le plumage environnant, est à peine visible. Les aigrettes sont courtes et pointues, mais remarquables lorsqu'elles sont dressées. Les vibrisses à la base du bec sont noires. Le capuchon et les parties supérieures sont brun grisâtre avec des stries et des petits pointillés noirâtres. Les scapulaires sont bordées de blanc, formant une ligne claire qui traverse les épaules. Les rémiges portent de nombreuses barres. La queue est nettement moins marquée. Le dessous est plus clair que les parties supérieures, avec des stries sombres et d'irréguliers motifs en forme de croix. Le haut de la poitrine est recouvert de quelques larges barres sombres qui ont parfois l'aspect de taches. Les tarses sont emplumés jusqu'à la base des orteils. Dans la phase brune, les motifs qui ornent le plumage sont assez semblables à ceux de la phase grise, mais la livrée affiche une coloration plus brun- roux, assez éloignée toutefois du rouge- renard qu'on trouve chez le petit- duc maculé (Otus asio). Les yeux sont jaune brillant. La cire et le bec sont noirâtres. Les orteils sont brun grisâtre.

Les petits-ducs des montagnes fréquentent les zones boisées ouvertes. On les trouve plus spécialement dans les forêts arides ou semi-humides de pins et de chênes. Ils apprécient également les zones découvertes avec des arbres épars, des bouquets espacés et des broussailles. Les forêts qui bordent les cours d'eau, les semi-déserts avec de grands cactus ainsi que les zones suburbaines avec leurs parcs et leurs jardins font aussi partie de leurs paysages.

Les petits- ducs des montagnes se nourrissent principalement d'insectes et d'autres arthropodes mais ils capturent également des vertébrés tels que des petits mammifères, des oiseaux, des grenouilles et des reptiles. Les proies peuvent être aussi grandes que le hibou lui-même. Pendant les mois les plus froids de l'année, le menu est souvent composé d'oiseaux et de petits mammifères. Les proies sont stockées dans différentes cavités qui servent de lieu de repos pendant la journée ou de refuge pendant les nuits où le climat est très rigoureux. Les hiboux accumulent beaucoup de graisse pendant l'automne, ce qui leur procure des réserves énergétiques pour passer l'hiver. Les petits- ducs des montagnes descendent en piqué de leurs perchoirs et saisissent leurs proies avec les serres ou avec leur bec. Les chauves-souris et les écureuils volants sont souvent capturés dans les airs.

La femelle choisit un trou d'arbre qui a servi de lieu de repos pendant l'hiver et qui a été validé préalablement par le mâle. Une cavité naturelle, un ancien nid de pic ou même un nichoir artificiel font généralement l'affaire. La ponte comprend 3 à 7 oeufs blancs qui sont déposés directement au fond du nid sans aucune garniture, à deux jours d'intervalle l'un de l'autre. La femelle couve seule et commence sa tache dès le premier oeuf. Pendant les 26 jours que dure l'incubation, elle est nourrie par le mâle qui porte le ravitaillement au nid. Les éclosions sont échelonnées et les petits qui naissent sont réchauffés et soignés par la mère. Lorsque les jeunes n'ont plus besoin d'une attention soutenue, la femelle participe également à la chasse et les deux parents unissent alors leurs efforts pour les nourrir. Le départ du nid a lieu au bout de 4 semaines. Les jeunes ne sont pas encore indépendants et ils ont encore besoin de l'assistance de leurs parents pendant encore au moins 5 à 6 semaines.