Singe des neiges

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Découvert pour la première fois au XIXe siècle à la source du Yang-Tsê Kiang, sa trace se perd ensuite et on croit la race éteinte. Ce n’est qu’en 1962 qu’un chercheur chinois trouve huit peaux de singe des neiges à la préfecture de Dechen. Puis en novembre 1979, un groupe de scientifiques chinois capture un spécimen vivant.
Cet animal rare vit dans les forêts denses entre 3 350 et 4 000 mètres d’altitude, par groupes d’une dizaine à une centaine d’individus. Les endroits où se rencontrent les plus fortes concen-trations de singes des neiges se situent au sud-est (Dechen, Gyalthang, Balung), le long des berges du Mékong et du Yang-Tsê Kiang et en Chine (monts Yunling Shang).
Le singe des neiges affectionne une température comprise entre +4°C et -25°C. Il se nourrit principalement de feuilles, de jeunes branches et de fruits sauvages. De mai à juillet, il descend de ses montagnes pour manger des pousses de bambou.
Son nom de singe des neiges (Gang Tril en tibétain) se réfère plus à sa fourrure blanche qu’à son habitat ; les Tibétains l’appellent d’ailleurs aussi Tril Kar, ce qui signifie singe blanc.
Cet animal est peu répandu dans le monde. Malgré celà, les Chinois le chassent et utilisent sa cervelle dans leur médecine traditionnelle.