Hutia

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Les hutias sont des rongeurs apparentés aux coypous. En dehors des habitants des îles de l'Amérique centrale, presque personne n'a entendu parler d'eux et pourtant ils ont une histoire remarquable. Le coypou est sud-américain et il y a de fortes chances pour que les ancêtres des hutias l'aient été également. A vrai dire, il existe un hutia au Venezuela, Procapromys geayi, mais on n'en connaît qu'un spécimen, que l'on croit être issu de l'espèce vivant sur l'île de Pinos, au large de Cuba; ce problème, quelque peu mystérieux, reste à résoudre. Cette espèce mise à part, l'on en comptait vingt autres, réparties entre Cuba, Haïti, la Jamaïque, les Bahamas et d'autres îles situées entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. La plupart de ces espèces sont éteintes, ayant été décimées au cours de ces derniers siècles, ou venaient de disparaître lorsque les Européens arrivèrent dans le Nouveau-Monde. Les quelques espèces survivantes se font déjà rares et sont menacées d'une proche extinction. Les hutias rappellent beaucoup les damans d'Afrique; ils ont le même museau carré que les coypous et leur manteau rude, mais la plupart d'entre eux ont la queue plus courte. Les quatre espèces de hutias de Cuba et de l'île de Pinos mesurent 45 cm de longueur, ont une queue de 30 cm et pèsent jusqu'à 7 kg.