Hippocampe pygmée

classification

Actinopterygii poisson épineux, poissons à nageoires rayonnées

comportement

L'hippocampe pygmée est un poisson osseux à nageoires munies de rayons. Sa tête forme un angle droit avec son corps. Sa queue est préhensile et lui permet de s’accrocher aux supports environnants ou à son partenaire au moment de l’accouplement. L'animal se déplace à la verticale grâce aux oscillations rapides de sa nageoire dorsale. En conséquence, ses déplacements sont relativement lents ( 25 cm en 5 minutes).
Les hippocampes sont monogames et chaque matin, le couple effectue une danse rituelle. La femelle rejoint le mâle dans son territoire et ils se saluent par une profusion de couleurs éclatantes.
Le couple se fixe par la queue à une herbe puis ils évoluent ensemble tout en tournant. Après 3 jours de cours auprès de sa belle, on constate un changement de couleur qui annonce le début de l’acte de reproduction.
Le couple remonte alors tout doucement vers la surface ventre contre ventre. C’est à ce moment là que la femelle transmet ses œufs dans la poche du mâle. Les œufs sont immédiatement fécondés. La poche incubatrice du mâle fonctionne comme l’utérus des mammifères : chaque embryon reçoit tous les soins possibles.
Les mâles produisent de la prolactine pour nourrir les petits. La gestation dure environ deux semaines. Lorsque les petits sont prêts à naître, le mâle se contorsionne pour les expulser.
Cet effort peut durer des heures et même des jours. Les petits remontent ensuite à la surface pour respirer puis replongent.
Les mâles sont « enceintes » tout au long de la saison de reproduction. Les nouveau-nés mesurent une dizaine de millimètres ; ils ont déjà la forme adulte, mais leur corps reste transparent.
À six ou huit mois ils auront atteint la maturité sexuelle.

description

Son corps est constitué d'un squelette où s'accroche une cuirasse externe constituée de plaques osseuses rectangulaires couvert de pustule de la même couleure que la gorgone dans laquelle il vit. Sa queue recourbée est aussi longue que son corps et lui sert à s'accrocher, se tenir et peut servir de balancier. Possibilité de l'enrouler en colimaçon. Positionnée à 90° par rapport à son corps, sa tête porte un museau tubulaire s'ouvrant au bout par un minuscule clapet qui lui sert à aspirer sa nourriture.
L'Hippocampe pygmée (Hippocampus bargibanti) est un très petit Hippocampe d'une taille adulte d'environ 20 mm. Pour se camoufler, il s'accroche souvent à des gorgones proches de sa couleur. Il existe deux variantes de couleur d'Hippocampus bargibanti :

* gris ou pourpre avec des excroissances roses ou rouges. Ils se cachent alors dans les gorgones de couleur rouge ou grise comme Muricella plectana.
* jaune avec des excroissances orange. Ils se cachent alors dans les gorgones de couleur jaune ou orange comme Muricella paraplectana.

Il s'agit de la plus petite espèce d'Hippocampe répertoriée.

famille

Syngnathidés

habitat

L'hipppocampe pygmée investit un habitat très spécifique. Il se croise au détour des gorgones Muricella plectana (Grasshoff, 1999) et Muricella paraplectana (Grasshoff, 1999), entre 16 et 40 m de profondeur (Tackett D. et Tackett L., 1997).

ordre

Gasterosteiformes selon ITIS
Syngnathiformes selon FishBase