Requin grande gueule

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Le requin grande gueule (Megachasma pelagios) est une espèce très rare de requin découverte en 1976, avec seulement 36 spécimens capturés ou aperçus en 2006. Comme le requin pèlerin et le requin baleine, il possède des fanons et consomme plancton et méduses, mais se distingue par une large tête aux lèvres caoutchouteuses. Il est le seul membre de la famille des megachasmidés bien qu'il ait été suggéré de le regrouper avec les cetorhinidés, dont le requin pèlerin est le seul membre.

L'aspect du requin grande gueule est particulier. Il a une grande bouche avec de nombreuses petites dents, un museau aplati, une couleur brunâtre sombre sur le dos et blanche sur le ventre, et une queue asymétrique avec un grand lobe supérieur. L'intérieur de ses ouïes est garni, comme sa bouche, de fanons. Piètres nageurs, ce sont de grands requins ; le premier spécimen capturé, un mâle adulte, mesurait 4,50 m pour un poids de 750 Kg

Le premier spécimen fut capturé le 15 novembre 1976 à 25 miles des côtes de Kaneohe à Hawaii quand il est venu s'empêtrer dans l'ancre flottante d'un navire de la marine américaine. Il fut présenté par Leighton Taylor comme un nouveau type totalement inconnu de requin, rivalisant avec la découverte du cœlacanthe comme le plus sensationnelle découverte en ichtyologie du XXe siècle.