Argonaute

description

Sa nacelle évoque un navire mythologique. On trouve parfois, échouée sur les plages de la Méditerranée, une étrange coquille.
Ou bien alors, les pêcheurs rapportent dans leurs filets l''animal lui-même.
Jadis, les Grecs trouvèrent que la coquille en question évoquait le navire légendaire des Argonautes qui étaient allés conquérir la Toison d''Or.
Aussi lui donnèrent-ils le nom d''argonaute. L''argonaute est un proche parent des pieuvres.
Comme elles, il possède huit tentacules.
L''une des particularités de cet animal est la coquille, ou plutôt la pseudo-coquille de nacre que la femelle sécrète.
Cette « nacelle » sert à protéger à la fois celle-ci et les oeufs.
L''argonaute la tient à l''aide de deux de ses bras.
Un très grand dimorphisme sexuel existe chez cet animal : la femelle mesure en effet 20 à 30 cm environ, alors que le mâle ne dépasse pas 3 cm ! A l''époque de la reproduction, l''un des tentacules (dit hectocotyle) du mâle se détache de celui-ci, « nage » vers la femelle et la féconde.
Aussi les anciens naturalistes furent-ils fort surpris de découvrir ce tentacule isolé parmi ceux de la femelle.
Ils crurent longtemps qu''il s''agissait d''un ver parasite ! Les ventouses que porte ce tentacule accentuaient la ressemblance : beaucoup de vers parasites sont en effet munis de ventouses. L''argonaute présente de belles couleurs : du rouge, du bleu, du vert, etc.
Il habite des profondeurs variées.
Il s''approche souvent de la surface.
Il est sujet à d''importantes pullulations : le fait s''est produit, par exemple, dans l''Adriatique.
Il se nourrit de petits poissons et autres proies de faible taille.

Cet animal est extrêmement rare à observer vivant, on ne retrouve le plus souvent que des fragments de coquille sur les plages. Cousin du Nautile, il vit en général à grande profondeur.