descriptionLe Macareux moine, également dit "clown de mer" est un oiseau marin pélagique nord-atlantique qui vit en haute mer, sauf lors de sa reproduction qui le contraint à rejoindre terre ferme où il niche sur les pentes enherbées les îles ou sur des falaises (insulaires ou continentales).
C'est le symbole de la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO).
Le nom scientifique de l'espèce, Fratercula arctica, signifie « petit frère de l'Arctique » en latin ;
La mention petit frère (ainsi que sa dénomination moine) est sûrement à rapprocher de son plumage.
Les couleurs du juvénile, bien plus discrètes que celles de l'adulte l'aide à se camoufler. Le ventre blanc le rend moins visible des prédateurs sous-marins venu du fond, et le dos noir le rend moins visible des prédateurs venus du ciel
Les couleurs du juvénile, bien plus discrètes que celles de l'adulte l'aide à se camoufler. Le ventre blanc le rend moins visible des prédateurs sous-marins venu du fond, et le dos noir le rend moins visible des prédateurs venus du ciel
Cet oiseau marin, de la taille d'un pigeon, est facile à identifier par sa silhouette arrondie, sa marche en position verticale et ses vives couleurs (chez l'adulte et le jeune à partir de 3 ans).
Plumage : En période nuptiale, le dos, cou, nuque, raie sommitale et ailes sont entièrement noirs, contrastant avec le plumage ventral blanc pur, les joues, le dessus de l'œil, et les lores blancs. Les pattes palmées sont dégagées et bien visibles, de couleur orange.
Hors période nuptiale : La face est plus foncée, devenant noirâtre et les côtés grisâtre clair. L'abdomen est gris aussi. Les pattes et les doigts deviennent jaune pâle. Le plumage du corps est le même toute l'année.
Tête : L'œil est cerclé de rouge et souligné par un fin sourcil noir se prolongeant derrière l'œil.
Le bec est la partie la plus remarquable : grossièrement triangulaire et volumineux, légèrement crochu ; il est formé de couches cornées successives, pointe rouge, base bleu foncé entourée de jaune. Hors période nuptiale, il est sombre et plus petit car il perd les plaques ornementales.
L'apparition d'une coloration plus vive sur le bec et sur les pattes marque le début de la saison des amours.
Les couleurs hivernales et estivales affichent un tel contraste qu'elles étaient prises autrefois pour celles de deux espèces différentes.
Dimorphisme sexuel : aucun.
Poussin : D'abord couvert d'un duvet brun-noir les trois premières semaines, il se couvre de plumes à un mois. Son bec est plus long et foncé. Le juvénile du premier hiver, encore plus petit que l'adulte, prend son plumage final, mais en plus terne. Son bec reste sombre, long et pointu, et ses pattes roses.
Cette espèce ne vit qu'en Atlantique nord. C'est la seule espèce de macareux présente en Atlantique, les trois autres ne vivant que dans le Pacifique. Son aire de répartition était probablement plus importante à la préhistoire ; il ne se reproduit aujourdh'ui que localement sur les côtes isolées d'Europe du nord, de l'Islande et de la partie orientale de l'Amérique du Nord. Aux USA, il niche du Canada au Maine alors qu'en Europe il n'est présent que jusqu'en Bretagne. C'est en Islande que les plus grandes colonies ont survécu (2 à 3 millions de couples), avec d'autres populations, plus réduites en Irlande, Écosse, aux Shetlands, Scandinavie et Bretagne...
Cet oiseau peu farouche et curieux, très grégaire en période de nidification, marche et sautille d'une manière souvent jugée comique et malhabile, en dodelinant de la tête. Il vole très mal, mais est un excellent nageur, capable de longues apnées. Bien protégé du froid par une bonne couche de graisse, il est particulièrement adaptés à la pêche sous-marine, qu'il pratique habilement souvent à plus de 15 mètres sous la surface par petits groupe de deux ou trois oiseaux. Comme les pingouins, il nage vivement, voire acrobatiquement en utilisant ses courtes ailes et en s'aidant de ses pattes palmées et de sa queue.
Il avale directement ses proies en nageant, sauf quand il nourrit son poussin. Il les conserve et les transporte alors (jusqu'à une trentaine ; coincées transversalement dans son bec, d'une manière caractéristique ; entre la langue et sa mandibule supérieure) au fur et à mesure qu'il les pêche sous l'eau. Quand ils les apportent aux poussins, les adultes sont parfois poursuivis par des goélands ou des labbes qui cherchent à leur voler cette nourriture. Ils s'échappent si nécessaire en plongeant dans l'eau.
En mer, le macareux dort en se laissant flotter, le bec sous l'aile, ce qui le rend vulnérable aux marées noires.
Lors de la parade nuptiale, le bec s'orne de couches cornées vivement colorées qui séduisent les femelles. Les couples se forment alors. Les partenaires se touchent le bec frontalement. Le mâle excité pousse la femelle qui rejoint l'eau où l'accouplement se passe. Les couples monogames sont fidèles durant la saison de reproduction. Le macareux creuse à l'aide de son puissant bec et de ses pattes de profonds terrier (1 à 2 m de long) où il construit et protège son nid.
L'espérance de vie théorique d'un macareux moine est d'environ 25 ans, mais comme la plupart des espèces à longue durée de vie, il se reproduit peu : il ne pond qu'un seul œuf par an, posé à même la terre au fond du terrier, de fin avril à mai.
L'œuf est couvé durant 40 à 43 jours.
Le poussin mange des poissons entiers apportés par les parents qui les lui présentent pendus et alignés de chaque côté du bec, ceci durant 6 semaines où les parents ne s'alimentent plus ou presque plus. Le jeune oiseau doit ensuite jeûner une huitaine de jours, ses parents effectuant alors leur mue et ne pouvant provisoirement plus voler, car ayant perdu leurs rémiges. Affamés, les petits sortent alors du nid, toujours au crépuscule et s'élancent maladroitement du haut de la falaise en agitant leurs petites ailes. C'est un moment où ils sont particulièrement vulnérables, car non protégés par les parents, exposés à la prédation et attirés par les sources de lumière les plus proches s'il y en a. |
