Otarie de Steller

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Considérée comme le « roi » des otaries, la Steller est la plus grosse des otaries et peut atteindre l'âge de 30 ans. Au Canada, on a observé sa présence le long de la côte rocailleuse de la Colombie-Britannique. Ce mammifère costaud se déplace normalement seul ou en petit groupe mais, judicieusement, il forme de petits groupes pour se protéger pendant la saison des amours et la saison de mise bas. On en connaît peu sur le cycle océanique de l'animal; cependant, il est encourageant de savoir que, pour cette espèce, depuis que cet amoureux de la mer est protégé légalement, en 1970, la taille de la population adulte a plus que doublé.
Au sujet de l'otarie de Steller

Les otaries de Steller sont des carnivores aux dents acérées et aux mâchoires solides capables de broyer leurs proies. Ils attrapent leurs propres poissons, mangeant presque tout ce qui se trouve disponible dans leur secteur. En Colombie-Britannique, le Steller se nourrit principalement de poissons se rassemblant en bancs, tels le hareng, le merlu, le lançon, le saumon et la sardine. À l'occasion, ils plongent plus profondément pour capturer le sébaste, les poissons plats et les raies ainsi que des calmars et des pieuvres.

Ce sont d'excellents nageurs qui peuvent plonger jusqu'à 350 mètres de profondeur à la recherche de nourriture et peuvent demeurer sous l'eau pendant plus de cinq minutes.

La saison des amours se passe entre la fin mai et le début de juillet. Pendant cette période, les femelles retournent à leur roquerie natale, un rocher isolé où les adultes se regroupent pour la reproduction et la mise à bas, pour donner naissance à un seul rejeton. Pendant cette saison, les otaries de Steller se rassemblent en colonies denses pour leur propre sécurité, à l'abri des prédateurs terrestres. Les vocalisations des adultes et les bêlements des nouveau-nés constituent un perpétuel tintamarre. Ces bruits collectifs et retentissants sont censés effrayer les possibles prédateurs.

La femelle lion de mer nourrit son petit pour une durée variant d'un à trois ans. La mère demeure à terre avec son petit pendant un jour et part à la mer le lendemain en quête de nourriture. Elle répète ce stratagème pour amener de la nourriture à ses rejetons tout en continuant de se sustenter elle-même.

Le nouveau-né est une petite créature agile. Dès la naissance, il est capable de ramper et il apprend à nager à environ quatre semaines. Bien qu'il soit assez difficile à évaluer, il semble que le taux de mortalité soit assez élevé chez les jeunes. Il peut finir écrasé par un adulte ou, dans les cas où ils sont forcés de quitter la roquerie, ils se retrouvent à la mer, incapables de nager et ils se noient.