descriptionmâle 13 à 24 cm; femelle 18 à 43 cm.
Principalement aquatique, la tortue-molle à épines utilise des habitats variés pour l’alimentation, l’exposition au soleil, la ponte ou l’hibernation : rivières, ruisseaux, lacs, baies marécageuses ou peu profondes avec fond préférablement mou, sablonneux ou vaseux, mais aussi rocheux ou rocailleux. Ces habitats incluent buissons submergés, arbres tombés ou autres débris, utilisés comme abris.
Elle s’alimente dans les portions de rivières, herbiers aquatiques et marais où l’eau est peu profonde et s’expose au soleil sur des bancs de sable, berges herbeuses, marécages boueux et peu profonds, aussi troncs d’arbres, rochers ou autres objets submergés. Elle hiberne en groupe, enfouie dans la vase, dans une eau bien oxygénée à courant faible et d’une profondeur de 2,5 à 5 m . Les tortues se regroupent dès la fin août dans le secteur où elles vont hiberner, mais elles demeurent actives jusqu’en novembre. Les mêmes sites d’hibernation sont utilisés d’années en années. Diurne et très bonne nageuse, elle se déplace dans l’eau, s’enfouit dans les sédiments, flotte à la surface ou se déplace près du fond pour chasser. Elle pratique la respiration bucco-pharyngienne (absorption de l’oxygène de l’eau par les muqueuses, en faisant circuler l’eau dans la bouche et le pharynx).
Alimentation
Presque exclusivement carnivore, sa diète est très variée: écrevisses, insectes, vers, mollusques, poissons, têtards, grenouilles. Elle se nourrit à l’occasion de végétaux.
Reproduction
Saison : accouplement au printemps, avril et mai; ponte en juin.
Site de ponte : sols sablonneux ou de graviers fins, sans couvert végétaldense, généralement à quelques mètres de l’eau, parfois jusqu’à 100 m . Les mêmes sites sont utilisés d’années en années.
Mode : la femelle pond de 8 à 28 œufs blancs et sphériques de 2,4 à 3,2 cm de diamètre avec une coquille fortement calcifiée et cassante. L’éclosion survient d’août à octobre après 52 à 95 jours d’incubation. Les nouveau-nés mesurent 3 à 4 cm . Ils ont une dossière ronde avec des taches très bien définies. Leur sexe est déterminé génétiquement et non par la température d’incubation.
Statut UICN : menacé -> en danger |
