Grand Hamster d'Alsace

description

Mammifère de la classe des rongeurs. Le Grand Hamster est une espèce sauvage, à ne pas confondre avec un "cousin" proche, vendu en animalerie, comme le Hamster doré, très aimé des enfants.

Longueur du corps : de l'ordre de 20 à 27 cm, queue 5 à 7 cm environ

Poids habituellement situé entre 220 à 460 grammes, plus rarement davantage

C'est une espèce essentiellement nocturne sauf parfois au printemps. Elle sort le soir au crépuscule. C'est alors un bon moment pour celui qui veut faire des observations de terrain. En été, on peut parfois apercevoir des jeunes sortant la tête du terrier, notamment lorsqu'il fait très chaud. De jour l'animal vit dans le fond de son terrier. Celui-ci a souvent deux ouvertures et sa profondeur est fréquemment inférieure à 1 mètre en été.



Avant l'hibernation le terrier est souvent approfondi (profondeur de l'ordre de 1,50m à 2 m). Les femelles qui ont mis bas ont souvent des terriers avec un nombre d'ouvertures nettement plus important (5 à 10 voire davantage).

Le Grand Hamster est un animal solitaire sauf au moment des amours. Très agressif en dehors de cette période, il chasse tout intrus de son territoire. Son rayon d'action habituel s'étend à quelques dizaines de mètres autour de son gîte.

Au moment de la reproduction des distances nettement plus importantes sont parcourues. Certains animaux changent de secteur d'activité après la coupe des blés et se réfugient alors vers les cultures encore sur pied (maïs).

protection

La situation du hamster d'Alsace est grave. L'espèce est sur le point de s'éteindre. Les naturalistes avaient attiré l'attention sur les risques il y a plus de quinze ans déjà (BAUMGART 1984). L'an 2000 verra la mise en oeuvre d'un plan de protection adopté par le Ministère de l'Environnement en automne 1999.

L'Office National de la Chasse a entrepris en 1996 une étude scientifique pour faire le bilan de la situation actuelle (WENCEL, 1997) . Parallèlement une étude historique approfondie a été menée (BAUMGART 1996).

Il en ressort que l'espèce a disparu dans plus de 80 % des communes où, elle était recensée ! L'Office national de la chasse écrit : Dans la plupart des communes du Bas-Rhin, l'espèce semble très rare, voire relictuelle. Seules deux communes près de Strasbourg ont encore des populations un tant soit peu intéressantes. Elles constituent encore le seul noyau de peuplement de toute la France. WENCEL (ONC) ayant réalisé une enquête détaillée sur 300 hectares, note que "dans 75 % des cas, il y avait moins de 0,8 terriers occupés à l'hectare". Dans le Haut-Rhin le hamster est quasiment éteint.