Dauphin de Commerson

classification

Classe : Mammalia
Ordre : Cetacea
Famille : Delphinidae
Genre : Cephalorhynchus

description

Le dauphin (ou céphalorhynque) de Commerson (Cephalorhynchus commersonii), baptisé du nom du naturaliste explorateur français du XVIIIe siècle, Philibert Commerson (1727-1773), est un petit cétacé noir et blanc qui fréquente les eaux froides subantarctiques. Il vit en bandes et ne s'éloigne guère des côtes. L'espèce est présente en deux aires géographiques disjointes, l'une à l'extrême sud du continent américain (Patagonie, Îles Malouines), l'autre aux Îles Kerguelen.

Le dauphin de Commerson, l'une des plus petites espèces de dauphin, est très aisément identifiable. Il se distingue par une tête, des nageoires dorsale et caudale noires alors que la gorge et le reste du corps sont blancs. La délimitation entre les deux couleurs est nette. Par sa taille (jusqu'à 150 cm) et par sa forme trapue, l'allure de l'animal fait penser à celle d'un marsouin mais le comportement extraverti est bien typique d'un dauphin. La nageoire dorsale possède une arête longue et droite se terminant sur un bout arrondi, le retour est clairement concave mais non falciforme. La nageoire caudale possède une encoche médiane. L'animal n'a pas de bec. Son poids peut varier de 35 à 85 kg.

Les femelles et les mâles atteignent la maturité sexuelle à peu près au même âge, entre six et neuf ans. L'accouplement se produit au printemps et en été de l'hémisphère austral. La naissance intervient après une gestation de 11 mois.
Le plus vieux dauphin de Commerson connu est mort à l'âge de 18 ans.

Le dauphin de Commerson est très actif. On le voit souvent nageant rapidement à la surface et bondissant hors de l'eau. Il fait souvent des vrilles et des vires en nageant et peu surfer sur les déferlantes quand il s'approche très près du rivage. Il aime escorter les bateaux rapides, les précédant, les suivant ou les doublant de tous côtés.

Il se nourrit à la fois de poissons, côtiers ou pélagiques, et de calmars. Le régime de la sous-population sud-américaine comprend aussi des crustacés.

habitat

La population sud-américaine est la plus importante. On la trouve dans différents sites abrités de la côte argentine, dans le Détroit de Magellan et près des îles Malouines. L'autre population reste cantonnée près des îles Kerguelen, à 8000 km à l'est de leurs plus proches cousins. D'une manière générale, les dauphins de Commerson préfèrent les eaux peu profondes.
La population globale n'est pas connue, mais l'espèce est localement considérée comme commune. Une étude de 1984 a évalué à 3 400 le nombre d'individus présents dans le Détroit de Magellan.

menace

L'UICN considère dans sa Liste rouge de l'UICN que les données de connaissance sont insuffisantes pour le dauphin de Commerson.

En raison de son maintien à proximité des côtes, les décès accidentels dans les filets sont assez fréquents. Dans les années 1970 et 80, certains pêcheurs argentins ou chiliens tuaient et dépeçaient des dauphins pour s'en servir d'appât pour les crabes.