Lagopède Alpin

description

De la taille d'une perdrix, mâles et femelles sont blancs avec la queue noire. Le mâle se distingue de la femelle principalement par une barre noire qui va de la base du bec à l'arrière de l'œil et qui tranche nettement sur le blanc en hiver. En été, dessus et poitrine brun foncé, marbré. Plus ou moins fortement moucheté en automne et au printemps.

Le lagopède alpin s'observe par couples en été, en troupes en hiver. Pour passer la nuit, l'hiver, les oiseaux recherchent souvent des surfaces enneigées où ils creusent des dépressions ou même de véritables cavités dans le manteau neigeux isolant. En plumage hivernal blanc, le lagopède des Alpes est parfaitement adapté à l'hiver en montagne. Non seulement les plumes de ses pattes l'isolent du froid, mais elles font aussi office de raquette dans la neige molle.

Espèce commune des régions montagneuses. Vit dans les pierriers, les landes, les pelouses caillouteuses normalement au-dessus de la limite supérieure de la forêt. Se rencontre ordinairement à une altitude plus élevée que le lagopède des saules et d'Écosse. En hiver, recherche les crêtes balayées par le vent, où la végétation dont il se nourrit est plus accessible. Menacé par la chasse, le tourisme et le pâturage intensif. Niche dans les Alpes et les Pyrénées, en général à plus de 2 000 m.