Stégosaure

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Le stegosaurus était un grand dinosaure herbivore qui a vécu à la fin du jurassique, entre 156 et 140 millions d’années avant notre ère. Il mesurait environ 7 mètres de long, 4,5 mètres de haut et pesait jusqu’à 2 tonnes.

Les fossiles ont été principalement retrouvés en Amérique du Nord, dans les états du Wyoming, de l’Utah et du Colorado. Le stégosaure a été baptisé en 1877 par Othniel Marsh, son nom signifiant « lézard plaqué ».

Incapable de courir, c’était un animal qui se nourrissait de plantes proches du sol. Sa lenteur et sa maladresse le rendaient vulnérable aux prédateurs, mais il pouvait se défendre grâce à sa queue, hérissée de 4 piques qui pouvaient atteindre 60 cm de long. La double rangée de plaques osseuses qu’il portait sur le dos n’avait que peu de valeur défensive mais servait probablement à réguler sa température corporelle. En effet, comme des vaisseaux sanguins irriguaient ces plaques, elles pouvaient réchauffer le sang de l'animal à l'instar de panneaux solaires ou le refroidir lorsqu'il les agitait. Son cerveau était parmi les plus petits de tous les dinosaures, de la taille d’une noix. On suppose qu’il possédait un autre centre nerveux dans la moelle épinière, chargé de contrôler ses pattes et sa queue.

Le stégosaure est l'inventeur des panneaux solaires ! En effet, ce dinosaure utilisait ses plaques osseuses, de 50 centimètres de haut, pour réguler sa température. Elles captaient l'énergie solaire pour le réchauffer, ou battaient pour le rafraîchir.