Condor de Californie

classification

Classe : Aves
Ordre : Ciconiiformes
Famille : Cathartidae

comportement

Cet oiseau, qui peut faire de longs voyages pour se nourrir, remplissait une fonction écologique et sanitaire essentielle, proche de celle des vautours, en se nourrissant des charognes ou restes de charognes de bisons, cerfs, élans, etc. tués par les loups, lynx, couguars, coyotes ou par les hommes. Après la régression des bisons massivement tués par les colons, les cadavres de vaches et de moutons sont devenus importants dans son alimentation, avec les animaux mortellement blessés à la chasse ou par des véhicules .

description

Le Condor de Californie (Gymnogyps californianus) est un grand oiseau charognard qui vit sur la côte occidentale des États-Unis.

Avec ses 1 m 40 de longueur et 2 m 80 d'envergure, c'est le deuxième oiseau le plus grand du monde. En termes de poids, il rivalise avec le Condor des Andes avec 11 à 13,5 kg. Bien que robuste et ne comptant que peu de prédateurs, son espèce a failli s’éteindre en 1985. Seuls 9 individus survivaient en 1994, et uniquement en Californie. Elle a été sauvée in extremis par l’élevage en captivité (incubation artificielle d'œufs et élevage de jeunes, avec mise à disposition de viande pour les jeunes), qui a permis une tentative de réintroduction dans la nature, rendue difficile en raison d'une exposition extrême au saturnisme.
Son espérance de vie est normalement de 50 ans, et devenu adulte, il vit en couple monogame durable. Sa gestation est exceptionnellement longue : 2 ans, de même que les soins accordés aux petits.

habitat

On le trouvait autrefois dans presque toute l’Amérique du Nord ; de la Colombie-Britannique à la Californie et à la Floride. L’aire de distribution actuelle est celle des zones de tentative de réintroduction ; montagnes de la Californie et Nord de l’Arizona

menace

Bien que ses plumes aient été utilisées pour les parures, il ne semble pas avoir pâti de la chasse par les hommes.
mais aussi à cause de l’industrialisation de l'agriculture qui l'a privé des grandes carcasses dont il se nourrissait. Il est possible qu’il ait localement souffert de pollutions industrielles (mercure, plomb..), mais c’est surtout l'intoxication par le plomb de chasse qui semble être devenu sa première cause de disparition. Le Condor de Californie mange en effet les cadavres en commençant généralement par la plaie constituée par l’entrée de la balle quand l’animal a été tué ou blessé à la chasse). Il peut aussi ingérer la ou les balles qui sont restées dans le cadavre, ce qui explique que bien que les efforts pour réduire le plomb dans l’environnement aient été plus importants et plus précoces en Amérique du nord qu’en Europe, le saturnisme reste la première cause de mortalité des condors adultes.

Statut de conservation IUCN : CR :En danger critique d'extinction