Coelacanthe

classification

Embranchement :Chordata
Sous-embr : Vertebrata
Superclasse : Osteichthyes
Classe : Sarcopterygii

description

C'est un coelacanthe. Ce 'fossile vivant' serait vieux de 400 millions d'années! Au début du siècle, on pensait qu'il avait disparu avec les dinosaures, mais on a découvert en 1938 qu'il avait survécu et qu'il existait toujours dans l'archipel des Comores quelques centaines d'individus vivants quasiment semblables à leurs ancêtres du Dévonien. En 1998, une nouvelle population de coelacanthes a été découverte en Indonésie, dans l'archipel des Sulawezi.
Mais la survie de ce poisson est loin d'être évidente, et il se pourrait fort bien que, victime des pêcheurs qui le capturent involontairement, il disparaisse à nouveau, mais cette fois-ci définitivement.

C'est donc un poisson osseux dont le poids moyen est de 80 kg pour 1,50 mètres de long, certains spécimens pouvant atteindre les 2 mètres de longueur.
Ses écailles épineuses bleues ou brunes sont plus fines que celles des autres poissons.
Il ressemble très fort à ses ancêtres dont on a retrouvé de nombreux fossiles. Les males sont plus petits que les femelles.
L'étude de Latimeria a permis, entre autres, de connaitre le rôle de l'organe rostral , dont la présence chez les fossiles demeurait jusque là une énigme. Pour se nourrir, le Latimeria nage la tête vers le plancher récifal, et grâce à l'organe rostral, il détecte le faible champ électrique provoqué par une éventuelle proie dissimulée sous un fragment de récif. Il se nourrit d'invertébrés, de petits poissons, et peut-être de coraux.

habitat

Les premiers spécimens de Latimera ont été découverts à des profondeurs moyennes (entre 100 et 400 mètres) dans le nord du canal de Mozambique près de l'archipel des Comores.

Ils se réfugient souvent dans les grottes sous-marines, ce qui les rend difficile à observer et explique en partie que les spécialistes ont longtemps cru cette espèce disparue. On en a recensé moins de 200 spécimens, tous dans l'Océan Indien.