Diatryma

classification

Embranchement : Chordata
Sous-embr : Vertebrata
Classe : Aves
Ordre : Gruiforme

description

Le Diatryma est un oiseau préhistorique carnivore ayant vécu à la fin du Paléocène et au début de l'Éocène, soit entre 56 et 41 Ma. Il est le premier grand prédateur apparu après la disparition des dinosaures.

Diatryma appartenait à l'ordre des gruiformes et à la famille des gasthornithidés. Plus gros animal de son temps, il pesait ½ tonne et mesurait 2,1 mètre de haut. Il avait les ailes courtes, des pattes longues et massives et un gros bec épais capable de briser des os, ce qui en faisait un formidable prédateur. Il était incapable de voler et devait se déplacer à la façon des autruches et des nandous d'aujourd'hui.

Il vivait dans les forêts et les marécages de la fin du Paléocène et du début de l'Éocène, alors que le climat de la planète était de nature tropicale. Il se nourrissait de petits mammifères de l'époque. Il profitait de la végétation pour se mettre à l'affût et, lorsqu'une proie passait à sa portée, il l'attrapait avec son bec. Ensuite, il l'écrasait et le secouait avant de le manger.
Certains paléontologues croient que Diatryma a été omnivore ou même herbivore car son bec était approprié pour écraser les graines et la végétation. Il est possible aussi qu'il l'ait utilisé comme affichage sexuel lors des parades nuptiales.

Les mœurs du Diatryma devaient s'apparenter à ceux des autruches et des nandous de notre époque. La femelle se construisait un nid au sol et pondait probablement un seul œuf. Les deux parents devaient garder le nid puis s'occuper de leurs progénitures ensemble après l'éclosion.

Quoi qu'il en soit, il semble avoir été un oiseau assez peu grégaire. Au début, il n'a eu aucun ennemi sérieux à part peut-être quelques petits mammifères prédateurs, comme l'arctocyon, qui devaient tenter de lui dérober ses œufs. Par la suite, la concurrence est devenue plus sérieuse avec l'apparition de mammifères prédateurs plus gros, tels le créodonte et le mesonychia. Le hyaenodon, apparu il y a 41 Ma, chassait en bande, ce qui a amorcé le déclin du Diatryma, qui a disparu à la même époque.