description La tortue à oreilles rouges est la tortue aquatique que l'on retrouve le plus souvent en captivité. Depuis plusieurs années, l’importation de tortues est interdite au Québec. Malgré tout, des milliers d’œufs ont été envoyés des fermes d’élevages américaines pour être vendus en animalerie après leur éclosion.
Mais depuis avril 1998, l’importation d’œufs est devenue illégale, donc il est très difficile de trouver des bébés sur le marché. Heureusement, il est relativement facile de se procurer des tortues adultes.
De taille moyenne, la tortue à oreilles rouges atteint presque 30 cm. Les mâles sont cependant plus petits, dépassant rarement 20 cm. La carapace est verte et est décorée de dessins jaunes et noirs. Les pattes et la tête sont vertes avec des lignes jaunes. Chaque côté de la tête, derrière les yeux, une bande rouge ou orangée se prolonge jusqu’au cou. C'est d'ailleurs cette caractéristique qui lui a valu son nom. Ses pattes palmées à l’arrière et partiellement palmées à l’avant sont garnies de griffes. Une autre particularité du mâle est que son nez est légèrement retroussé lorsqu’il est plus âgé.
Normalement, la tortue à oreilles rouges vit entre 10 et 15 ans, mais des spécimens de plus de 25 ans ne sont pas rares.
On retrouve cette tortue dans la vallée du Mississipi. On peut aussi la voir dans quelques villes des États-Unis et en Europe. Au Canada, nous pouvons en trouver dans nos cours d’eau, mais elles ne peuvent pas vivre plus de 2 ans à cause des températures trop froides.
Toutes les surfaces d’eau douce lui conviennent, mais elle préfère les étangs herbeux et les cours d’eau lents. On la voit fréquemment se faire dorer au soleil sur une souche d'arbre ou une grosse pierre sortant l’eau.
Principalement carnivore, la tortue à oreilles rouges dévore les petits poissons, les insectes, les amphibiens et même les cadavres d’animaux morts. Par contre, il lui arrive aussi de manger des algues. En captivité, la meilleure nourriture est la moulée à truites et, de temps à autres, quelques poissons rouges.
Les accouplements ont lieu dans l’eau entre mars et juin et les pontes contiennent généralement une vingtaine d’œufs. Les oeufs sont déposés entre juin et juillet dans un trou de 2 à 10 cm creusé par la femelle sur une plage sablonneuse et ensoleillée. Les éclosions ont lieu après 2 mois ou 2 mois et demi. Au moment de la naissance, le bébé mesure à peine plus de 3 cm et est attiré vers l’eau. La majorité des bébés sont dévorés par des oiseaux, des grenouilles, certains serpents comme le mocassin d’eau et par les petits alligators. |
