Euplecte à longue queue

classification

Ordre : Passeriformes
Famille : Ploceidés

Nom scientifique : Euplectes progne

comportement

C'est un oiseau grégaire qui forme de grandes bandes en hiver. Bien qu'ils se joignent à d'autres espèces de plocéidés, ils s'y associent moins volontiers que la plupart des autres espèces d'euplectes. Au printemps, le mâle aime bien se poser sur un perchoir bas ou à même le sol. Il effectue des vols de parade, la queue voutée, produisant des laborieux et lents battements d'ailes lorsqu'il tourne en rond au-dessus de son territoire. Cette allure inimitable et cette manière de tenir la queue arquée le rendent particulièrement impressionnant et reconnaissable entre tous. . Au cours des vols "normaux", les longues rectrices sont tenues horizontalement en arrière du corps. Les euplectes à longue queue sont plutôt sédentaires et on ne connait pas de mouvements saisonniers de grande envergure. Tout juste peut-on observé des expansions et des rétécissements d'aires dûs aux cycles d'humidité et de sècheresse.

La période de reproduction intervient de Décembre à Février ou à Mars. Dans certaines régions comme le Natal, elle se prolonge même jusu'à la fin Mai. Les mâles sont polygames, entreprennent de séduire de nombreuses partenaires et nichent dans des territoires bien définis. Ils construisent des nids rudimentaires en forme de coquille à une faible hauteur dans les herbes dans lesquels ils essaient d'attirer le plus grand nombre possible de femelles. Le nid, de forme ovale, avec une entrée latérale proche du sommet, est bâti à la manière des tisserins, c'est à dire avec des longs rubans d'herbes qui sont assemblées de façon assez complexe. Il parait assez désordonné et anarchique mais il est robuste et bien dissimulé par les herbes croissantes qui l'avoisinent et qui sont agencées de manière à créer une sorte de berceau au dessus de la coupe du nid.

description

Les euplectes à longue queue ne dérogent pas à la règle établie pour tous les plocéidés d'Afrique. Les mâles possèdent un plumage qui subit de grandes transformations en fonction des saisons. En plumage nuptial, ces derniers présentent un fort bec conique de couleur gris-bleu pâle, des jambes et des pieds noirs. La livrée affiche une teinte presque exclusivement noir de jais, hormis une tache rouge à l'épaule soulignée par une étroite bande blanche. Les très longues rectrices de la queue sont profondément échancrées et peuvent atteindre deux fois la longueur du corps. La femelle affiche des parties supérieures largement striées de brun et noir. Le dessous est blanc brunâtre avec des marques évidentes sur la poitrine et sur les flancs. Elle a une queue courte et molle et se distingue par sa taille qui est supérieure à celle de toutes les veuves. Son bec est couleur corne, ses pattes sont marron. En plumage éclipse, les femelles demeurent inchangées. Les mâles opèrent des changements radicaux : ils adoptent la livrée brune et striée de leur compagne mais ils conservent la tache rouge et la barre blanche aux épaules qui sont des riminescences de leur livrée d'apparât. Leur longue queue noire disparait au profit d'une modeste queue molle et sombre plus en rapport avec les dimensions de son corps.

habitat

: L'euplecte à longue queue est réparti sur le continent africain en trois populations isolées, la première dans les montagnes du Kenya, la deuxième en Angola, au sud-Zaïre et en Zambie, la dernière la plus mériodionale vivant en Afrique du sud. On ignore à quel moment ces populations ont été la dernière fois en contact, mais curieusement, ce sont les oiseaux situés dans le groupe du centre qui se distinguent morphologiquement le plus de deux autres sous-espèces. Les oiseaux de la zone méridionale habitent dans l'Est de la province du Cap, la province libre d'Orange, le Transkei, le Lesotho, le Natal, l'Ouest du Swaziland jusqu'au plateau du Transvaal.
Ils font une timide apparation dans le sud-est du Botswana mais sont pratiquement absents du Moambique et du Zimbabwe. Dans le Massif du Drakensberg, en Afrique du Sud, ces oiseaux peuvent être présents jusqu'à 2750 m. Ce n'est pas un cas isolé puisque les populations qui vivent au Kenya sont trouvées également entre 1800 et 2800 m. Dans quelques régions, leur aire de nidification semble chevaucher celle de l'euplecte à épaules orangées, mais ils paraissent plus communs aux altitudes les plus élevées. L'euplecte à longue queue est un habitant des prairies humides ouvertes. Son taux d'occupation est assez important dans les prairies mixtes, moins élevé dans les prairies d'herbes exclusivement douces ou aigres. Malgré ce qui a été dit précédemment sur sa solide présence en altitude, les prairies alpines sont de toutes celles qui rencontrent le moins de succès.