Iguane marin des Galapagos

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Ces iguanes sont les seuls au monde à se nourrir sous l'eau. En effet, n'ayant pas assez de nourriture à terre, ils ont appris à plonger dans la mer pour aller brouter les algues. Ils peuvent rester 3/4 d'heure sous l'eau en apnée. Quand ils reviennent à terre, ils se regroupent en "tas" sur des rochers pour se réchauffer au soleil et recracher le sel ingéré en soufflant par les narines une sorte de mucus.

Il est grand, puissant, de couleur noire cendrée avec une longue crête blanche grisâtre qui est aussi longue que lui.

Il a l'air tout droit sorti de la préhistoire et c'est presque le cas, puisque cette espèce a environ 9 millions d'année. Ses ancêtres étaient cependant terrestres et habitaient l'Amérique du Sud. Il peut être difficile de croire que ce lézard ait traversé l'océan, mais tel est bien le cas puisque les îles Galápagos n'ont jamais été rattachées à un continent. Il est donc devenu marin malgré lui.

Sa couleur noire lui sert à capter la chaleur du soleil et sa longue queue de propulsion dans l'eau. Malheureusement, cette espèce pourrait rapidement être en danger d'extinction, c'est pourquoi elle fait partie de l'annexe 2 de CITES (une convention entre pays qui vise à protéger les espèces menacées).

L'iguane marin des Galápagos est peu actif : il passe ses journées à dormir étendu sur une roche à se faire dorer au soleil. En période de reproduction, il est très agressif et très territorial. Cependant, le reste de l'année, les iguanes marins vivent en colonies. Lorsque les conditions sont mauvaises (basse température), l'iguane marin devient plus vulnérable aux prédateurs. Il utilisera des moyens de défense tels la morsure plutôt que la fuite, car cette dernière demande beaucoup trop d'énergie.




Il paraîtrait que l'iguane marin des Galápagos peut réduire la taille de son corps (même celle de ses os) lorsque les conditions sont trop mauvaises. Les années où El Niño (phénomène climatique important) frappe, les algues marines sont beaucoup affectées et, par le fait même, les iguanes marins aussi. Pour survivre à cette famine, les iguanes marins pourraient réduire la taille de leur corps de près de 20 %. Le plus étrange est que lorsque les conditions redeviennent favorables, ils auraient la capacité de reprendre leur taille initiale. C'est un cas unique chez les vertébrés et un phénomène très mystérieux.