Hemione

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L'hémione est un mammifère très imparfaitement connu, qui est apparenté au cheval et à l'âne, mais qui en fait n'est ni l'un, ni l'autre. Le mot hémione signifie "demi âne". On n'est jamais parvenu à dresser un hémione, ni même à l'apprivoiser, tant il est sauvage, craintif et timide. C'est un habitant des steppes subdésertiques de l'Asie.

Il existe plusieurs espèces d'hémiones, dont l'onagre est la mieux connue. Parmi les sous-espèces ou races locales, citons le "kiang", qui est l'hémione de Mongolie, et le "kulan", qui vit dans les steppes d'URSS méridionale.

On dit à juste titre que l'hémione est rapide comme le vent. Aucun animal quadrupède n'est capable de rattraper un hémione lancé en pleine course, ce qui lui assure une protection efficace contre tout ennemi éventuel. La méfiance de l'hémione est légendaire, car cet animal possède sans doute la meilleure vue de tous. Il est absolument impossible de surprendre un troupeau d'hémiones, car il y a toujours une sentinelle qui scrute l'horizon du regard pendant que les autres animaux broutent ou se reposent. L'hémione peut se passer d'eau pendant plusieurs jours, mais, lorsqu'il est assoiffé, il parcourt plusieurs dizaines de kilomètres pour aller boire.

Depuis un certain nombre d'années, on est parvenu à capturer des hémiones au lasso en les poursuivant en Jeep. Ils s'accoutument assez bien à la vie captive, mais ne perdent jamais leur caractère ombrageux et belliqueux. Ils mordent volontiers et il est prudent de se tenir sur ses gardes en s'approchant d'eux.

Longévité : 28 ans
Poids adulte : 160 à 260 kg
Hauteur au garrot : 1,10 à 1,20 m

Il existe 5 sous-espèces encore vivantes, toutes menacées d'extinction.

Statut de conservation IUCN : En danger