Couleuvre royale

comportement

La couleuvre royale se nourrit principalementd'écrevisses. Les populations ontariennes consomment surtoutles écrevisses de l’espèce Orconectespropinquus, particulièrement lorsqu’elles viennent demuer et sont moins en mesure de se défendre. Lesécrevisses sont à leur tour des prédateurs desjeunes couleuvres ou de celles en hibernation. Les hérons,les martins-pêcheurs, les Crécerellesd’Amérique, les Goélands argentés, lesratons laveurs et les chiens sont d’autres prédateursdu serpent. La couleuvre royale est vivipare, ce qui signifie queles femelles donnent naissance à des serpenteaux vivants. EnOntario, des portées de 5 à 18 serpenteaux(généralement moins de 12) naissent entre juillet etle début de septembre. Les femelles ne se reproduisentgénéralement pas avant leur troisièmeannée, alors que les mâles atteignent leurmaturité lors de leur seconde année.L’accouplement se produit probablement au printemps et enautomne. Le record de longévité de la couleuvreroyale est de onze ans. En Ontario, le serpent est actif de maià octobre. On a observé tard à l’automnedes regroupements de serpents, probablement dans un butd’hibernation communautaire. Les sites appropriésd’hibernaculums comprennent les culées de vieux pontset les affleurements de roche.

      

famille

Colubridés
Colubrinés
Description  Ce mince serpent aquatique atteint une longueurmodérée allant de 38 à 61 cm. La couleurdominante de son dos et du haut de ses côtés varie dubrun pâle ou du gris olive au brun chocolat ou marron. Septrayures courent le long de son corps : une rayure foncée etétroite le long du milieu du corps, une de chaquecôté du corps et deux rayures brunes le long de chaquecôté du ventre jaune pâle. Comme aucun autreserpent n’a un ventre rayé, il s’agit d’untrait important pour l’identification del’espèce. Les rayures supérieures ne sont pastoujours visibles chez les adultes.

habitat

La couleuvre royale a besoin d’un habitat hautementspécialisé. C’est une espèce aquatiquerarement observée à plus de 3 m de l’eau. Troisconditions sont nécessaires pour maintenir une population degrande taille: 1) une nappe d’eau permanente, courante oustagnante, dont la température ne descend pas sous les 18,3°C pendant presque toute la saison active, 2) des abrisabondants, comme des roches plates submergées ou sur lerivage et 3) une abondance d’écrevisses.L’habitat doit peut-être aussi offrir un coursd’eau pourvu d’un lit rocheux, graveleux ou schisteux,d’un courant modéré ou rapide, et d'unentourage boisé.

menace

L'espèce Couleuvre royale estprotégée en vertu de la Loi sur les espèces enpéril (LEP) du gouvernement fédéral.La couleuvre royale est présente dans le parc national desÎles-du-Saint-Laurent et le lieu historique national duCanal-Rideau où elle est protégée par la Loisur les parcs nationaux du Canada. Elle est protégéeaussi par la Loi sur la protection du poisson et de la faune del’Ontario. Cette loi interdit de tuer, de harceler ou decapturer les individus de l’espèce.