Chevalier cuivré

classe

Actinoptérygiens

comportement

Peu de renseignements existent sur la biologie du chevalier cuivré. L'on sait cependant que, bien que le chevalier cuivré vive dans des eaux relativement froides, son taux de croissance dépasse celui de la plupart des autres espèces de chevaliers de l’Amérique du Nord.Parce qu'il est doté d’un appareil pharyngien hautement spécialisé pour le broyage de coquilles, le chevalier cuivré se nourrit exclusivement de mollusques(à 66 % de gastéropodes et 33 % de pélécypodes). Cette spécification alimentaire limite la capacité d’adaptation de l’espèce et la rend vulnérable aux modifications de conditions qui affectent les espèces benthiques dont il se nourrit.Le chevalier cuivré (Moxostoma hubbsi) partage ses eaux avec trois autres espèces benthivores : la carpe (Cyprinuscarpio), le chevalier blanc (Moxostoma anisurum) et le chevalier derivière (Moxostoma carinatum). De ces trois espèces,seule la carpe pourrait vraisemblablement s’avérer être un compétiteur important du chevalier cuivré. Malgré qu’une petite partie seulement de son régime alimentaire repose sur les mollusques, la carpe est très commune dans les milieux fréquentés par le chevalier cuivré.Le chevalier cuivré atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de 10 ans et sa vie reproductive peut dépasser la quinzaine d’années. De tous les chevaliers présents au Québec, il est le plus fécond. Ainsi, une femelle de 5,3 kg peut produire 112 000oeufs et une femelle de 2,0 kg près de 35 000 oeufs.Comparativement aux autres chevaliers, le chevalier cuivré fraie assez tardivement, soit à la fin de juin ou au début de juillet, lorsque la température de l’eau dépasse les 20 oC.      

famille

Catostomidae

habitat

Historiquement, malgré les efforts de recherche déployés, ce poisson n’a jamais été recensé ailleurs que dans quelques tronçons d’un petit nombre de cours d’eau de la plaine du Saint-Laurent, soit les rivières Richelieu,Yamaska, Noire, des Mille Îles et Maskinongé ainsi que dans la partie du fleuve Saint-Laurent comprise entre l’ouest de l’île de Montréal et l’extrémité est du lac Saint-Pierre. On a trouvé ses ossements dans des sites amérindiens au lac Saint-Louis, dans des auberges de la place Royale de Montréal et au fort de Chambly.Actuellement, on ne trouve l’espèce que dans quelque73 km de la rivière Richelieu et dans 70 km des rivières des Mille Îles, Yamaska et Noire. À l'occasion, on trouve, de façon isolée, quelques spécimens dans son aire de répartition historique.

menace

Le chevalier cuivré est une espèce menacée dont la population est estimée à quelques milliers d'individus tout au plus. Il doit son nom à la forme caractéristique de ses écailles,rappelant l'armure métallique des chevaliers, de même qu'à sa couleur cuivrée. Il se nourrit exclusivement de mollusques. Le déclin de cette espèce peut-être attribué à plusieurs facteurs, dont la modification et la détérioration de son habitat.

ordre

CypriniformesDescription  Le chevalier cuivré doit son nom à sa coloration générale qui varie de cuivre lustré à olive sur la face dorsale de son corps, sur sa tête et sur la partie supérieure de ses flancs. La face ventrale de son corps est d’une teinte un peu plus pâle. Ses nageoires sont d’une couleur allant de cuivrée à bistrée.Le chevalier cuivré peut atteindre jusqu’à70 cm de long et peser jusqu'à 5,5 kg. Sa tête massive, en forme de triangle équilatéral, compte pour environ le quart de sa longueur totale.Son corps est plus haut que celui des autres chevaliers trouvés au Québec. Il apparaît de modérément à fortement comprimé latéralement et est effilé derrière la nageoire dorsale. Sa longueur totale, excluant la nageoire caudale large et bien fourchue, correspond à quatre ou cinq fois sa hauteur maximale.Comme tous les membres de la famille des catostomidés, les chevaliers se reconnaissent à leur bouche ventrale entourée de lèvres charnues et à leurs mâchoires exemptes de dents. Des lèvres sans papilles et un nombre différent d’écailles sur le corps distinguent aisément les chevaliers des meuniers.Le chevalier cuivré possède un appareil pharyngien muni d’une pièce osseuse, la meule, rattachée au crâne faisant face à deux arcs branchiaux. Ces arcs modifiés comptent chacun de 12 à 18 grosses protubérances nettement cylindriques dont l'animal se sert pour broyer ses aliments. Toutes les autres espèces de chevalier disposent d’un appareil pharyngien moins développé garni de dents plus petites et plus nombreuses.