Megaceros

classe

 Mammifère

comportement

Les cerfs géants se nourrissaient grâce àl'herbe et aux jeunes pousses d'arbre qui abondaient dans lesgrandes plaines froides qui couvraient l'Eurasie pendant une grandepartie du Pléistocène. Il est probable que dans lespériodes les plus froides de l'hiver, ils se retiraientlégèrement vers les zones les plusméridionales de leur habitat. Comme prédateurshabituels les individus adultes n'avaient à redouter que lelion des cavernes, l'homme de Néandertal et Homo sapienssapiens. Les individus jeunes ou affaiblis pouvaient aussiêtre victimes des loups, des hyènes et des ours.Comme le démontre leur fort dimorphisme sexuel, les cerfsgéants étaient polygames. Tout comme d'autrescervidés, il est probable que les mâles seconstituaient un harem de femelles à l'époque du rutaprès avoir combattu front contre front avec leurs rivauxmasculins ; à la fin de l'hiver ces groupes seséparaient, la femelle restant seule à s'occuper deson unique petit.
                 

famille

Cervidé
Description  Ce cerf géant atteignait une hauteur de 2,10mètres dans le cas des mâles, soit plus que le plusgrand des élans. Il s'agissait d'une espèce avec unfort dimorphisme sexuel, car les femelles étaient bien pluspetites et plus graciles que les mâles, outre qu'ellesétaient dépourvues de leurs bois impressionnants.Les représentations de l'art pariétalpaléolithique permettent de constater des variations dans lacoloration et la longueur des poils selon l'époque del'année. Il semble qu'en été, les poilsétaient plus courts et de couleur brune, rougeâtre oufauve ; en hiver, avec la ramure pleinementdéveloppée, ils devenaient brun foncé sur lecou, les pattes et l'échine, tandis que la tête, lepoitrail et le ventre étaient blancs ou jaunâtres. Surles épaules s'étendait une zone plus foncéequi dessinait deux lignes latérales vers le cou, lignes quise croisaient en formant un « collier » foncé aumilieu du cou, et deux autres vers les flancs. On ignore dansquelle proportion la chasse a pu contribuer à sadisparition, mais cet animal a été consommépar les hommes préhistoriques.

habitat

Bien qu'il ait vécu dans toute l'Europe et dans unegrande partie de l'Asie pendant un demi-million d'annéesavant son extinction récente, dans l'usage international ilest souvent appelé « élan irlandais »à cause des nombreux exemplaires qui ont étédécouverts conservés dans les tourbièresd'Irlande du quaternaire.
  

ordre

Artiodactyle

situation

Avec la fin des glaciations, alors que les populationshumaines s'étendaient vers le nord et l'ouest,l'espèce a rapidement diminué. En principe, on placeson extinction à environ – 10 600 ans, avec celle dela plus grande partie de la mégafaune mondiale, mais en 2000 on a découvert dans l'Île de Man et dans le Sud del'Écosse des restes qui dataient d'environ –7 500avant notre ère. Apparemment, une petite population avaitsuivi les glaces dans leur retrait vers le Nord et s'étaitretrouvée isolée là, où elle s'estéteinte, probablement victime de l'arrivée par le suddes chasseurs humains. En 2004 a eu lieu une découverteencore plus sensationnelle : à des milliers dekilomètres de là, aux pieds des montagnes de l'Oural,en Russie, on a trouvé des restes plus récents quimontraient l'existence des cerfs géants en Sibérieoccidentale jusqu'aux environs de – 5 000. Leur extinctioncoïncide avec une série de modifications dans leurenvironnement induite par des paysans du Néolithique enRussie, mais il est possible que ces géants aientégalement encore souffert de la chasse. Le cerf irlandaisaprès avoir survécu à trois èresglaciaires s'est éteint.