Epeire fasciée

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L'Argiope frelon (Argiope bruennichi), encore appelée argiope rayée, argiope fasciée ou épeire fasciée, est une espèce d'araignée aranéomorphe de la famille des Araneidae et du genre des Argiope. Elle a initialement été décrite comme une espèce du genre Araneus avant d'être classée comme Argiope. Originaire du Bassin méditerranéen, l'Argiope frelon se rencontre non seulement dans toute l'Europe centrale et septentrionale, mais également en Amérique du Nord, en Asie ainsi qu'en Afrique de l'Ouest.

Le camouflage de l'Argiope frelon, qui est jaune et noir -d'où le nom araignée-frelon-, aurait en partie pour vocation de repousser les oiseaux qui la prennent pour une guêpe. Des études plus poussées ont démontré que l'alternance des stries jaunes et noires sur le corps de cette espèce doublait en réalité le nombre de captures d'insectes en agissant comme leurre visuel rendant l'araignée moins visible de ses proies bien qu'au milieu de sa toile. L'Argiope présente un dimorphisme sexuel, le mâle étant plus petit et plus terne que la femelle.

Argiope bruennichi fait partie des espèces d'araignées pratiquant le cannibalisme sexuel systématique avec plus ou moins de succès et la polyandrie. Le mâle, au terme de l'accouplement, abandonne volontairement dans 80% des cas son appareil copulateur ce qui diminue les chances d'un rival de féconder la même femelle et augmente ses chances de la fuir et de survivre après l'accouplement. Il semble que l'appareil génital des mâles de cette espèce soit particulièrement complexe, notamment du point de vue de la structure, qui n'est pas exclusivement destinée au transfert spermatique, mais semble également jouer un rôle important à la fois dans la sélection par la femelle de son partenaire et dans la capacité de fuite du mâle après copulation grâce à des points de rupture prédéterminés. Après l'accouplement, la femelle pond rapidement 200 à 300 œufs dans un cocon de couleur brune, composé de soies de structures biochimiques différentes, suspendu dans les graminées peu au-dessus du sol. Les œufs hivernent à l'abri du gel.

Les jeunes araignées, après leur première mue grimpent au sommet d'une brindille et filent un soie le fil de la Vierge qui sert de voile et les emportent dans les airs.

C'est une espèce qui apprécie les milieux ouverts et ensoleillés. Elle occupait autrefois le sud de l'Europe (essentiellement le sud de la Loire en France), mais - probablement en raison du réchauffement climatique - elle tend à remonter vers le nord. Elle a été observée en Belgique pour la première fois en 1984 par un conservateur des RNOB à Visé et elle semble présente dans une partie importante du Nord de la France et de la Belgique en 2009, y compris dans les régions les plus froides en hiver (Ardennes belges).