descriptionLa chauve-souris blonde est une grosse chauve-souris ayant les ailes gris ardoise et un abdomen pâle. Elle est caractérisée par de grosses oreilles brun pâle, de grands yeux (pour une chauve-souris) et un pelage court qui passe d'un brun jaunâtre pâle sur le dos à crème sur le ventre. Les narines se situent sur une arête et deux gonflements glandulaires (qui dégagent une odeur semblable à celle des mouffettes) se situent derrière les narines. La mue annuelle se produit entre les mois de mai et d'août. Les femelles sont un peu plus grosses que les mâles; elles mesurent de 107 à 130 mm et pèsent de 24 à 35 g.
La chauve-souris blonde est une espèce qu'on retrouve du nord du Mexique jusqu'à la frontière Canada- É.-U. Au Canada, l’aire de répartition de l’espèce se limite à une région de tout au plus 500 km carrés dans la vallée de l'Okanagan dans le sud de la Colombie-Britannique. La taille de la population canadienne n'est pas connue, mais elle est probablement très petite. Des observations récentes indiquent que l'espèce se reproduit au Canada, mais on ne sait pas si elle passe l'hiver au pays.
Les chauves-souris blondes habitent les régions arides et semi-arides de l'ouest de l'Amérique du Nord. Elles préfèrent les terrains avec peu de végétation retrouvés dans les déserts, les prairies d'armoise, les prairies sèches ainsi que les champs cultivés, mais on les trouve aussi dans les forêts de conifères. Il leur faut des crevasses dans des falaises et des parois rocheuses afin qu’elles puissent se percher durant le jour et se reproduire, mais celles-ci ne sont pas nombreuses dans leur aire de répartition. Au Canada, l’espèce semble être limitée aux fonds de vallées à basse altitude.
Les chauves-souris blondes femelles atteignent la maturité sexuelle au cours de leur première année, alors que les mâles l’atteignent lors de leur deuxième année. L'accouplement se produit entre octobre et décembre; les femelles conservent le sperme dans leur utérus jusqu'à ce que l'ovulation se produise au printemps. La période de gestation est d’environ neuf semaines. Une portée contient de un à trois petits. À la naissance, les chauve-souris blondes sont sans poils et aveugles; elles sont allaitées par leur mère, à laquelle elles s'accrochent lorsque celle-ci s'envole en quête de nourriture. Dès l’âge de sept semaines, les jeunes chauves-souris volent par elles mêmes. Les chauves-souris blondes vivent en colonies pendant la saison de reproduction. À l'automne, les individus migrent à des abris retirés pour hiberner. Ces chauves-souris nocturnes ont une méthode inhabituelle d'alimentation : elles planent près du sol à la recherche d'insectes et d’autres proies et elles passent quelque temps au sol à poursuivre des proies telles que des scorpions. Leurs prédateurs comprennent les chouettes et les hiboux, les faucons, les serpents et les chats domestiques.
Le climat rigoureux et la faible disponibilité d'habitats adéquats seraient les facteurs principaux qui limitent les populations de chauves-souris blondes au Canada. Elles sont menacées par la perte continue d'habitat découlant de l'explosion démographique humaine, l'aménagement urbain et l'utilisation des terres à des fins de divertissement et d'agriculture, notamment la fruiticulture. Les pesticides sont aussi une menace surtout dans les régions fruiticoles puisque ces chauves-souris sont insectivores et peuvent être empoisonnées lorsqu’elles consomment des proies contaminées, notamment les insectes nuisibles à l'agriculture.
L'espèce Chauve-souris blonde est protégée en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du gouvernement fédéral.
La chauve-souris blonde est présente dans la réserve nationale de faune Vaseux-Bighorn et sur des terres des Premières nations, lesquelles font partie du territoire domanial protégé par la LEP. Elle est protégée aussi par la Wildlife Act de la Colombie-Britannique. Cette loi interdit de tuer ou d’empoisonner sans permis tout mammifère terrestre indigène. |
