Bison des prairies

classe

Mammalia

comportement

À l’époque des grands troupeaux, les bisons desplaines modifiaient considérablementl’écosystème des prairies, qui étaitleur habitat. Par exemple, les trous de poussière oùils se vautraient devenaient des étangs temporaires auprintemps et hébergeaient des organismes à larecherche de l’eau comme les canetons et les grenouilles. Deplus, le broutage stimulait la croissance de graminées quiprospèrent dans les plaines à herbes courtes. Enfin,l’intensité du broutage et l’abondance desbouses ont pu contribuer fortement au développement desriches sols organiques des prairies.Les troupeaux sont alertes et décèlent rapidement deschangements dans leur milieu. Les bisons ont un odorat et uneouïe très développés; ils peuventdistinguer les odeurs à 3 km de distance.

description

Le bison est le plus gros mammifère terrestred’Amérique du Nord. Le mâle peut atteindre 2 mde hauteur et peser plus d’une tonne. La femelle est pluspetite que le mâle.Le bison a des cornes noires recourbées sur lescôtés de la tête, une grosse bosse au niveau desépaules, une courte queue terminée par une touffe delongs poils et de longs poils épais brun foncé etnoirs sur la tête et le cou. La barbe du bison est une autrede ses caractéristiques distinctives.L’illustration présente certainescaractéristiques que les biologistes recherchent pouridentifier la sous-espèce à laquelle un bisonappartient. En général, le bison des plaines est pluspâle que le bison des bois; ce dernier est plus grand, plushaut sur pattes et moins trapu que le bison des plaines, mais ilest plus lourd.

embranchement

Chordata

famille

Bovidae
Bovinae

habitat

A l'origine, des grands troupeaux de bisonsparcouraient les grandes plaines des Etats-Unis et du Canada. Denos jours, on ne le retrouve plus que dans les parcs nationaux, lesréserves et dans des ranchsd'élevage.

menace

Il y a actuellement environ 700 bisons matures decette sous-espèce dans trois hardes en liberté etenviron 250 bisons adultes en semi captivité dans le parcnational Elk Island. La plus grande harde en liberté, dansla région du mont Pink de la Colombie-Britannique, se trouveà l'extérieur de l'aire de répartitionhistorique de cette sous espèce. La population dans le parcnational Prince Albert augmente d'environ 10 p. 100 par an. Le plusgrave problème de ces bisons au Canada est le manqued'habitat attribuable à la conversion des terres àdes fins d'agriculture et d'urbanisation. Les menacesadditionnelles comprennent les maladies des bovins d'élevageet le risque de pollution génétique des bisonsd'élevage qui se sont échappés, y compriscertains bisons qui peuvent être porteurs de gènes debovin. Le nombre total de bisons matures de cettesous-espèce en liberté et en semi-captivitéatteint un peu moins de 1 000 individus, et il y a moins de cinqpopulations.

ordre

Artiodactyla