descriptionL’Amiral de Weidemeyer est un papillon relativement imposant ayant une envergure de 55 à 72 mm. Il est presque tout noir avec de larges bandes blanches sur les deux surfaces de ses ailes, avec de nombreuses marques blanc grisâtre sur la face inférieure des ailes postérieures. De petites marques rouges relativement discrètes sont présentes à proximité des bandes blanches. Les chenilles de cette espèce peuvent être de couleur vert olive avec un thorax (le segment derrière la tête) plutôt brun clair, ou grisâtre avec des taches grises et blanches. Plus loin vers l’arrière, il y a une bande brun clair blanchâtre au milieu de la surface dorsale et une bande blanchâtre de chaque côté. La tête est rouge marron avec de petits tubercules sur le dessus. Les pupes sont marron noirâtre avec du brun clair sur la tête et le thorax et certaines zones blanchâtres et brun clair. Ils ont une raie noire sur la surface dorsale et sont légèrement tachetées de vert.
L’Amiral de Weidemeyer est largement réparti à l’intérieur de l’ouest des États-Unis. Au Canada, la seule population connue se trouve sur 80 km le long de la vallée de la rivière Milk, dans le sud de l’Alberta. On estime que la population canadienne de cette espèce se situe entre 1 800 et 3 200 individus, et qu’elle est fragmentée naturellement (reflétant la répartition de son habitat), mais est probablement stable.
Les papillons amiral utilisent la végétation riveraine ligneuse le long de la rivière Milk et de ses tributaires. À l’intérieur de l’aire de répartition de l’espèce, ce type de végétation est naturellement réparti en parcelles parmi de larges étendues de prairies indigènes arides, des bad-lands et des terres cultivées. On associe habituellement ces papillons aux régions d’arbres à feuilles caduques et d’arbustes qui fournissent les conditions d’habitat nécessaires : plantes hôtes pour les larves, sources d’humidité et de nectar pour les adultes, et des perchoirs élevés pour la localisation des femelles par les mâles.
Très peu de renseignements au sujet de la biologie de l’Amiral de Weidemeyer ont été publiés. En Alberta, ces papillons adultes ont une seule période de vol par an, généralement de la mi-juin à la mi-juillet. Il arrive que les mâles défendent leurs territoires. Ils démontrent des comportements de localisation des femelles de type patrouilleur et percheur. Ils ont tendance à patrouiller en début de journée et à s’installer plus tard en position perchée. On voit moins les femelles car elles passent la plupart de leur temps dans les arbustes. Elles déposent des œufs vert grisâtre, placés un à la fois sur la face supérieure des pointes de feuilles des plantes hôtes, telles que l’amélanchier, le peuplier, le saule et le cerisier sauvage. Les chenilles mangent les feuilles de ces plantes. Elles hibernent durant tout l’hiver. L’été suivant, elles se transforment en pupes et émergent en tant qu’adultes se nourrissant de la sève des arbres, du nectar des fleurs et des carcasses d’animaux, et trouvent l’humidité qui leur est nécessaire dans la boue. L’Amiral de Weidemeyer peut s’hybrider avec d’autres espèces et sous-espèces d’amiraux lorsque leurs aires de répartition se rencontrent, mais ont tendance à ne pas s’hybrider dans des zones de chevauchement d’aires de répartition. Même si la population canadienne de cette espèce est répartie par parcelles, l’espèce est très mobile. Les échanges génétiques entre les populations de ces parcelles d`habitat et celles des États-Unis sont probablement assez importants.
Au Canada, cette espèce se trouve à la limite septentrionale de son aire de répartition, probablement limitée par le climat. Elle est restreinte à des parcelles d’habitat adéquat qui sont dispersées naturellement mais sont en nombre limité à l’intérieur de l’aire de répartition restreinte du papillon. La population humaine est clairsemée dans cette région éloignée et l’urbanisation n’est pas un facteur. Il est peu probable que les zones occupées par le papillon soient cultivées, mais un broutage intensif par le bétail pourrait être potentiellement néfaste à cette espèce.
L'espèce Amiral de Weidemeyer est protégée en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du gouvernement fédéral.
Au Canada l'Amiral de Weidemeyer ne se trouve qu’à l’intérieur d’une aire de répartition très limitée, mais certaines portions sont protégées dans un parc provincial, une réserve écologique et dans une réserve naturelle. |
