Baleine grise

description

La Baleine grise du Pacifique est la championne de tous les grands cétacés sur le plan du rétablissement des populations. À deux reprises au cours des 150dernières années, elle a frôlé le seuil de l'extinction; pourtant, la population des baleines grises du Pacifique au large de la côte ouest de l'Amérique du Nord est aujourd'hui plus abondante que jamais.La Baleine grise a un aspect très différent des autres cétacés. Le corps robuste est de forme tubulaire et de coloration grise, mais couvert de taches blanchâtres, qui lui donnent une apparence mouchetée.La tête, étroite et triangulaire, est légèrement arquée ou courbée sur le dessus, et la bouche allongée décrit une courbe vers le bas. La Baleine grise n'a pas de nageoire dorsale. Elle porte plutôt une bosse vers l'arrière, suivie d'une série de petites excroissances le long du dos. Ces excroissances sont très faciles à distinguer juste avant que la baleine se plonge; de fait, c'est l'un des meilleurs moyens d'identifier une Baleine grise.Rendue à sa taille maximale, la Baleine grise peut mesurer jusqu'à 14 mètres de long et peser 35 tonnes.Son souffle est bas et diffus, certains le décrivent comme étant en forme de cœur. La peau de la Baleine grise, en particulier autour de la tête et des nageoires pectorales et caudale, est couverte de petites grappes de balanes arrondies et blanches. À ces « passagers» inoffensifs viennent se joindre des milliers de poux de mer orange ou jaunes,qui ressemblent à des crabes et sont de la taille de l'ongle du pouce. Les poux de mer font concurrence aux balanes, se nourrissant des peaux mortes de leur baleine hôte. On a déjà trouvé jusqu'à 100 000 poux de mer sur une même baleine!

famille

Eschrichtidés

ordre

Cétacés
Sous-ordreMysticètes

situation

La Baleine grise est l'une des espèces animales qui a bénéficié d'une intervention fructueuse de la part des humains. Au XIX e siècle et au début du XX e siècle, les baleiniers commerciaux en ont capturé des milliers, tant au cours de leurs migrations que dans les lagunes servant d'aires de reproduction. Avant la chasse à la baleine, la population de baleines grises était estimée à 24 000 dans la partie est du Pacifique Nord. Mais au début du XX e siècle, leur nombre avait peut-être chuté à 2 000. Or, comme l'espèce est protégée depuis 1946, l'effectif s'est rétabli pour compter environ 26 000 individus à l'heure actuelle. Comme on peut les voir à partir du rivage aussi bien qu'à bord des bateaux, les baleines grises représentent probablement l'espèce la plus «observée » de la côte Pacifique nord-américaine. Après le rétablissement remarquable de cette espèce qui était au bord de l'extinction, la Baleine grise est maintenant sans contredit un symbole de la « fièvre du printemps » qui gagne les habitants de la Colombie-Britannique à la fin.