Cerf de Virginie

classe

Mammiferes

comportement

On peut considérer le Cerf de Virginie commeétant un animal solitaire, surtout l'été. Lemâle est plus solitaire que la femelle, car cettedernière est accompagnée de ses jeunes. Le mâles'associe aux autres seulement pendant la saison des amours etl'hiver, lorsqu'il forme de petits ravages.Le Cerf de Virginie vit en moyenne trois à cinq ans. Lesplus vieux atteignent l'âge de dix ans mais rarement plus.Ses prédateurs sont le loup, le coyote et le cougar. L'ourspeut à l'occasion s'emparer des faons. L'homme le chassebeaucoup et le tue malheureusement en grand nombre par accident surles routes.

description

La grâce et la délicatesse sont lesattributs du Cerf de Virginie. Il possède un corps mince etélancé ainsi que des longues pattes fines qui luipermettent de courir vite et de façonélégante, en bondissant souvent parmi les arbustes.Sa queue, longue d'environ 30 cm, est caractériséepar le contraste marqué de ses couleurs. Elle est blancheen-dessous et brune au-dessus. Sa robe présente aussi unjoli patron de couleurs contrastées, surtout enété. Elle est à cette période del'année rousse-brune mais blanche sur le ventre, la gorge,l'intérieur des pattes et des oreilles, sur le menton etautour des yeux. À l'automne, de longs poils grisâtrespoussent et isolent l'animal contre le froid. Les faons sont desplus jolis avec leur robe tachetée de blanc sur le dos etles flancs.Normalement, seul le mâle porte un panache, mais il arrivequ'il pousse même chez la femelle. Le panache du Cerf deVirginie se distingue des autres panaches de cervidés parses pointes dirigées vers l'avant, de longueurdécroissante de l'arrière vers le devant.

famille

Cervidés

habitat

Le Cerf de Virginie occupe en général lesforêts mélangées et les forêts enrégénération où les jeunes arbres etles arbustes sont abondants. Ils habitent principalement le sud dela province.Il se nourrit de végétaux et il broutedifférentes plantes selon la saison. En été,ce sont de nombreuses espèces de plantes herbacées etles feuilles d'arbres et d'arbustes qui constituent l'essentiel deson menu. En automne, il est friand de noix, de fruits et dechampignons. L'hiver est la saison où il s'alimenteseulement de végétation ligneuse. Il broute alors destiges et des bourgeons d'arbres et d'arbustes à feuillescaduques ou persistantes. C'est la période de l'annéela plus difficile pour sa subsistance car sa nourriture est peunutritive, ce qui lui occasionne une perte de poids et l'affaiblitconsidérablement. La couche de neige épaisse luiexige une plus grande dépense d'énergie pouraccéder à sa nourriture, et c'est pourquoi, au coursde l'hiver, les cerfs peuvent se rassembler en petites hardes dansdes forêts où un couvert de conifères existe.Ils empruntent alors régulièrement les mêmessentiers pour se déplacer de leurs sites de repos àleur sites d'alimentation. Une fois la neige tassée, leurdéplacement se font plus facilement. Ces zones decirculation intense sont appelées des ravages.

ordre

Artiodactyles

situation

Cette espèce était très peuprésente au Québec avant l'arrivée desEuropéens. Suite au déboisement intensif de nosforêts à la fin du dix-neuvième siècle,les Cerfs de Virginie ont commencé à peupler lesforêts en regénération. C'est àl'île d'Anticosti, où l'espèce aété introduite en 1896, que les Cerfs de Virginiesont en plus grand nombre au Québec. L'estimé depopulation de 1993 révèle qu'il y en a 121 000 surl'île (15,2/km2). Selon ce même estimé, il y asur le continent québécois 155 000 Cerfs de Virginie,fortement concentrés dans le sud-ouest de la province, soitdans la région de l'Estrie (13,1/km2 ). La population deCerfs de Virginie au Québec est l'objet d'une gestionrigoureuse.