descriptionLe gaur ou seladang (Bos gaurus), sauvage, et le gayal ou mithan (Bos frontalis), sauvage ou domestiqué, sont désormais considérés comme formant une seule espèce : Bos frontalis.
Les gaurs sont de gros animaux pouvant mesurer 2 m à l'épaule et peser jusqu'à 900 kg. On les considérait jadis comme du gros gibier et on les chassait tout comme le bison d'Amérique. Grâce à leur taille et à leur force, et comme le tigre est maintenant très rare, les gaurs n'ont guère d'autre ennemi que l'homme. Le gaur a sur le dos une bosse en forme de selle qui lui est caractéristique. Cet animal est de loin le plus grand et le plus dangereux des bovidés existant au Laos, et dans toute l'ex-Indochine . On le dit même le plus grand et le plus beau du monde. Il atteint fréquemment, et passe parfois, deux mètres au garrot, et pèse souvent plus de 1500 kilos. Il a la silhouette caractéristique du bison, avec toutefois le poil plus rare, noir chez les adultes et roux noirâtre chez , les jeunes. Le bas des jambes, au-dessous du genou,est d'un blanc jaunâtre. La tête, également, porte souvent des poils jaunâtres. Il vit de quinze à dix huit ans.
Les gaurs vivent de l'Inde (Bos frontalis gaurus) à l'Indochine (Bos frontalis laosiensis) en passant par le Tibet et le Yúnnán (sud de la Chine). Ils se sont éteints au Sri Lanka pendant la période historique. Leurs fossiles ont été nommés Sinhaleyus† (Deraniyagala, 1939)
À l’état sauvage les gaurs vivent en petites hardes pouvant compter jusqu’à quarante individus, se nourrissant d’herbes, de jeunes pousses et de fruits. Ils sont surtout la proie des tigres et des léopards. Les tigres sont parmi les rares prédateurs (autres que l'homme) à pouvoir tuer un adulte, dont le poids peut atteindre la tonne.
Là où ils ne sont pas troublés par l’homme, les gaurs mènent une vie essentiellement diurne, montrant le plus d’activité le matin et en fin d'après-midi, et se reposant aux heures les plus chaudes de la journée. Cependant, là où des populations humaines ont dérangé leur mode de vie, comme d'autres espèces de mammifères, ils sont devenus en grande partie nocturnes, et on en voit rarement en espace découvert après 8 heures du matin. À la saison sèche, les troupeaux se rassemblent et résident dans des secteurs restreints, ne se dispersant dans les collines qu'à l'arrivée de la mousson. Alors qu’ils dépendent de l'eau pour boire, ils ne semblent ni se vautrer ni même se baigner. En cas d’alerte ils courent à une vitesse surprenante pour se réfugier sous le couvert de la jungle.
Ils vivent en troupeaux conduits par un mâle adulte, le seul qui en fasse partie. Au plus fort de la saison des amours, des mâles isolés errent à la recherche de femelles réceptives. Les combats entre mâles sont peu violents, la taille étant le principal facteur de dominance. Quand ils veulent s’accoupler, les mâles lancent un appel clair et sonore qui peut porter à plus de 1,6 kilomètre.
Les gaurs émettent également une sorte de sifflement qui leur sert de signal d'alarme, et un cri plus bas qui rappelle le beuglement des vaches.
La densité moyenne des populations est d’environ 0,6 animal au kilomètre carré, avec des troupeaux qui occupent un espace de 80 kilomètres carrés environ.
L'UICN range le gaur parmi les espèces en danger. La chasse et les épidémies qui frappent le bétail ont fortement réduit leur effectif. Aujourd'hui, il reste environ 20 000 gaurs sauvages qui vivent dispersés et isolés les uns des autres dans des régions très limitées. L’évolution des populations varie selon les pays : en Inde où les réserves se sont accrues dans les années 1990, vivent aujourd'hui 90 % de tous les gaurs sauvages. Au contraire, dans tous les pays du Sud-Est asiatique la situation est dramatique : toutes les populations y sont menacées de disparition.
Statut de conservation UICN : Vulnérable |
